呂布救古劉備，著名的轅門射戟就是呂布制服袁朮，保護了劉備的故事，當時劉備兵不滿千，將不過關張，所以求呂布相調解。後來劉收留劉呂布一是抱團取暖抵擋曹操，二是報恩已彰顯劉備自己標榜的仁義。

後來曹操攻打呂布。劉備由於深恨呂布奪了自己基業。所以劉備投靠了曹操。劉備投靠了曹操後算是報了呂布奪徐州的一箭之仇。後來劉備跟著曹操甚至攻打了袁術。但不久後劉備再次背叛了曹操。在曹操派遣劉備帶兵攻打袁術的路上。劉備殺了曹操大將車胄又重新搶走了曹操的徐州。而此時的袁曹之間因為利益關係矛盾已經很深了。但袁紹勢力要明顯強於曹操。劉備也深知自己成了曹操的眼中釘肉中刺。所以劉備積極聯絡袁紹想要一切對付曹操。 本來兩人打算一同聯合攻打曹操。但曹操決定在和袁紹決戰前先幹掉劉備這個忘恩負義的小人。所以曹操大軍打工徐州。而此時劉備根本不敵曹操。因少方面又救援遲緩。導致劉備兵敗。劉備兵敗後又開始逃亡之旅。之後逃到了袁紹所處開始為袁紹效力。但袁紹和曹操的決戰進行了一半期間。劉備感覺袁紹志大才疏成不了事。所以劉備怕和袁紹一起戰敗。所以劉備又背叛了袁紹去荊州投奔劉表。 可見劉備在呂布，曹操和袁紹三方陣營之中來回周旋。其目的就是為了發展擴張。他根本沒有為任何人效力的打算。這也是為什麼劉備會數次背叛的原因。收留呂布是為了利益。被呂布背叛後借曹操之手殺掉呂布也同樣為了利益。可見劉備就是一個利益動物。一隻鬣狗而已。

劉備英雄，但與袁術最不好。陶謙獻徐州，劉備初到又無多軍馬，又徐州重地易攻難守，呂布雖不守信，但英勇震群雄，更有將有兵。與呂布聯合，實屬用呂布抗袁術也。

劉備、曹操和呂布，三國裡相當滄桑的三個社會人，在他們之間發生什麼都不為怪！而袁紹和他們放在一起，看上去就“嫩”了一點。

《三國志》裡，記載了呂布投靠袁紹屢立戰功之後，他們之間的算計：

布有良馬曰赤兔，，常與其親近成廉、魏越等陷鋒突陳，遂破燕軍。而求益兵眾，將士鈔掠，紹患忌之。布覺其意，從紹求去。紹恐還為己害，遣壯士夜掩殺布，不獲。事露，布走河內。

在這個記載中，袁紹多疑，呂布善變的特徵被充分展示。可以說呂布要求增兵，顯示了他的野心，袁紹要殺呂布，顯示了他也不是善茬。而袁紹殺呂布，呂布逃脫的過程，在《三國志注》中記載的更為詳細：

布求還洛，紹假布領司隸校尉。外言當遣，內欲殺布。明日當發，紹遣甲士三十人，辭以送布。布使止於帳側，偽使人於帳中鼓箏。紹兵臥，布無何出帳去，而兵不覺。夜半兵起，亂斫布床被，謂為已死。明日，紹訊問，知布尚在，乃閉城門。布遂引去。

從記載看，呂布金蟬脫殼脫離袁紹，顯示了江湖經驗上，他還是比袁紹老辣一些。這一次袁紹用呂布、殺呂布的過程，更像是兩個“江湖無賴”之間的無厘頭鬥法，政治和軍事意義不大。

所以，後來袁紹也沒有把四處打游擊的呂布特別放在心上。

離開袁紹之後，呂布遇上了脫離曹操自立的陳宮、張邈，陳宮、張邈要利用呂布的武力，於是他們成立了軍事聯盟。而他們的第一個目標，就是攻取曹操所佔的兗州。

《三國志》記載了這一次呂布和曹操的浪戰，雙方之間爭鬥十分激烈：

布出兵戰，先以騎犯青州兵。青州兵奔，太祖陳亂，馳突火出，墜馬，燒左手掌。司馬樓異扶太祖上馬，遂引去。

這一次，呂布老藝術家曹操吃了大虧，但曹操不甘心失敗，又一次來找呂布幹仗：

太祖乃自力勞軍，令軍中促為攻具，進復攻之，與布相守百餘日。蝗蟲起，百姓大餓，布糧食亦盡，各引去。

這一戰打了100多天，以至於軍糧耗盡，百姓也跟著遭殃。曹操和呂布之間的糾結，更像是狗咬狗式的紛爭。呂布在與曹操的對戰中，並沒有處於下風，其軍事能力可見一斑。

曹操征討徐州陶謙，劉備帶幾千人救援徐州，開始了他和曹操的對抗。《三國志》記載了當時的情況：

既到，謙以丹楊兵四千益先主，先主遂去楷歸謙。謙表先主為豫州刺史，屯小沛。謙病篤，謂別駕麋竺曰："非劉備不能安此州也。"謙死，竺率州人迎先主……先主遂領徐州。

這個時期，統一北方是曹操不可動搖的志向，而劉備擁有了徐州以後，他遲早會成為曹操的目標。然而劉備當時的實力，卻很難對抗如日中天的曹操。

所以，在這個時期，劉備需要提升自己的實力，而呂布也處於反曹的階段，他們之間存在了合作的可能。

建安二年，曹操擊敗呂布，呂布投靠徐州劉備。《三國志注》裡，裴松之引了《英雄記》裡關於這件事的記載：

《英雄記》曰：布見備，甚敬之，謂備曰："我與卿同邊地人也。布見關東起兵，欲誅董卓。布殺卓東出，關東諸將無安布者，皆欲殺布耳。"請備於帳中坐婦床上，令婦向拜，酌酒飲食，名備為弟。備見布語言無常，外然之而內不說。

從這裡可以看出，呂布來的時候對劉備很是一番忽悠，又是認老鄉，又是稱兄道弟，看上去十分“真實”。

但劉備也是久經考驗的社會人，呂布東拉西扯的表白，讓劉備感覺到了不妙。只是劉備很社會，他喜怒無形於色地對待了呂布。

也許，劉備當時已經感覺到呂布可能還會反水，但他一定想不到呂布反水會來的那麼快！剛到徐州不久，劉備東擊袁術，呂布就攻擊了下邳。

收留呂布，劉備一生混社會過程中，少有的失算事件之一！這一次，劉備不僅沒有利用到呂布來壯大自己以對抗曹操，反而弄到後來不得不投奔曹操！