傳統民歌是勞動人民在生產實踐、日常生活積累中產生和發展的，它已經有了很長的歷史。民歌的藝術特點鮮明、語言豐富，在民間廣為流傳，廣泛深入地反映了人民的社會生活。傳統民歌在傳統音樂中佔有極其重要的地位，它伴隨著人民走過了一個個歷史階段，但是現在它卻呈現出衰微之勢。 對於流行音樂，一個前提性的看法是--民歌是過去的流行音樂，流行歌曲就是今天的民歌。 從具體的音響特徵、音樂形態（節奏法--節奏的切割與組合、旋律法--不同的旋法）、乃至結構上，作為有特定含義的歷史概念，它們的確有很大差異。民歌就是民歌，流行歌曲就是流行歌曲，怎麼能混為一談呢？我想我們可以先從對"流行音樂"這個概念的具體分析入手。什麼是"流行音樂"呢？流行音樂的風格型別並不是固定的和一成不變的。音樂的流行與傳播是分時間、空間和深度（或強度）的。首先從時間這個維度來看，在不同歷史時期裡流行的音樂風格顯然不同。在古典時代，古典音樂就是當時的流行音樂。這是從音樂史學的角度切入。再從空間這個廣度來看，流行的方式也分為封閉性和開放性的。在一個封閉的山村裡，山歌就是山民們的流行歌曲。這是從民族音樂學和音樂社會學的角度切入。至於深度或強度則沒有客觀指標，它是指人的主觀感受和音樂形成社會共鳴的程度，這是從音樂美學和音樂心理學的角度進入。從具體的音樂傳播內部環境看，影響音樂傳播的因素很多，有自然性因素（性別、年齡、地域等）、社會性因素（職業、身份、受教育程度等）。有的音樂適合在二十幾歲的青年間傳播（比如搖滾樂），有的則適合在受教育程度較高的階層傳播。有的音樂適合在酒吧這類城市商業場所傳播，而有的則適合在農村。正因如此，有學者提出了分眾的概念，認為在當代資訊與傳媒高度發達的今天，實際上已不存在一個無差別的一體化的受眾。"民歌是過去的流行音樂，流行歌曲就是今天的民歌。"過去的，是指傳統社會的、農業文明的、鄉村的、自然形態的（仍保留原始形態）。今天的，是指現代社會的、工業文明的、城市的、利用現代科技手段製造音響。國外研究流行音樂的音樂學家曾有一個著名的"模仿說"觀點，可以說是一語道破了流行音樂的實質：流行音樂本質上是對傳統民歌的模仿。當然是"變形模仿"，可是要當心，模仿得不好就會露出馬腳，比如：《999朵玫瑰》和《彝族舞曲》、《白樺林》和俄羅斯民歌、《好漢歌》和《王大娘補缸》，有時模仿與抄襲之間的界限很難劃分，弄不好就人我莫辨了，這樣的例子比比皆是。 從流行音樂發展的歷史角度來看，流行音樂本身也是起源於民歌。今天的流行音樂，其本質依然是民歌--工業時代的民歌、都市民歌。（城市化是現代化的一個重要特徵。）