呂后是中國歷史上傑出的女政治家，在她統治西漢的15年間，實行黃老之術與民休息的政策，廢除挾書律，下令鼓勵民間藏書、獻書，恢復舊典，為後來的文景之治打下堅實的基礎。司馬遷讚譽她的統治是“政不出房戶，天下晏然；刑罰罕用，罪人是希；民務稼穡，衣食滋殖”。然而，就是這樣一個非凡的女性，在她的人生中遇到兩次致命的危機。

劉邦晚年，寵幸戚夫人，與皇后呂雉漸行漸遠 。劉邦認為他與呂后所生的太子劉盈“不類我”，常欲廢掉劉盈的太子位，而立戚夫人所生劉如意。儘管大臣一致反對，劉邦執意不聽。呂后非常害怕，一旦太子被廢，不僅她的皇后不保，恐怕兒子劉盈也會遭來殺身之禍。這時有人為呂后出主意，說留候張良足智多謀，最為皇帝信任，只有他能救你們母子於水火。

於是，呂后派人問計於張良 。張良深知太子乃天下根本，無緣無故廢掉，必會危機漢朝的長治久安。就對來人說：商山中隱居四為有大學問的老人，是皇帝想請都請不來。現在，只要能把這四個人請出山，做為太子門客，皇帝就不會再有廢太子之意。於是，呂后按照張良所言。派人拿著太子書信，備上厚禮，將這四位世外高人迎回長安。

有一天，劉邦給自己做壽，叫太子劉盈過來服侍陪酒。太子就帶上四位老人來到劉邦跟前。這四個人雖然是80多歲，鬚眉皆白，但昂首挺胸，器宇不凡。劉邦用奇怪的目光打量這四個老人，問他們是誰 。這四位老人一一報上姓名。劉邦聽後大驚，說道：我尋找你們幾年了，你們都躲著不見我，今天為啥跟從太子呢！這四個人說：因為陛下經常慢待辱罵讀書人，我們不想受到你的羞辱，故而逃到山中藏起來。後來聽說太子博愛仁厚，禮賢下士，故而前來投奔太子。劉邦聽後就對四人說：煩勞你們以後好好調教太子。

四位老人陪劉邦做完壽後，就緩步退出去。劉邦目送著四個人，對旁邊的戚夫人說：我想換太子，可惜太子羽翼已豐，有這四位高人輔佐，難以撼動，呂后真不簡單。至此，劉邦再也不提換太子的事。一場換太子的風波，就這樣被張良輕易化解。

劉邦死後，太子劉盈繼位，史稱漢惠帝。但漢惠帝命微祚薄，在位僅7年，就病死。《史記》中是這樣記載：孝惠帝崩，發喪，太后哭，泣不下。留候子張闢疆為侍中，年十五，謂丞相曰：“太后都有孝惠，今崩，哭不悲，君知其解乎？”丞相曰：“何解？”闢疆曰：“帝無壯子，太后畏君等。君等拜呂臺、呂產、呂祿為將，將兵舉南北軍……如此太后心安，君等幸得脫禍矣。”丞相乃如闢疆計，太后 說，其哭乃哀。

這段話的意思是：孝惠帝發喪那天，呂后乾哭不下淚。留候張良的兒子張闢疆此時年僅15歲，為皇帝的近臣。就對參加葬禮的丞相王陵說：“太后只有一個兒子，現在突然病故，你知道太后為啥哭的不悲傷嗎？”王陵說不知道什麼原因。張闢疆說：“孝惠帝兒子太小了，太后擔心他繼位後，難以駕馭你們這些開國功臣。現在，你要代表功臣要交出權力，拜請呂后的侄子們為將軍，統領長安的南北軍……如此，太后才能心安，你們才能自保。”王陵聽後，就按照張闢疆所言，請呂后封他的侄子們為將軍，統領長安的軍隊。呂后這才面露喜色，開始放聲痛哭。後人每每讀到此處，都為少年張闢疆的聰明才智所折服。

殊不知，《史記》中這段話雖短，破耐人尋味。一個15的少年張闢疆如此善於察言觀色，其能力遠勝於王陵、陳平這些老謀深算的功臣，這顯然有悖常理。唯一能解釋通的是張闢疆的話是受高人指點，而這個高人最有可能是他父親張良。這時的張良雖然隱退，不問朝政。但他的兒子張闢疆還在呂后身邊做侍中，極有可能呂后透過張闢疆再次問計於張良。張良雖然深居簡出，但對朝中的局勢洞若觀火。呂后的意思是明顯想讓功臣交出手中的權力，如果功臣們執意不交出權力，難免招致殺身之禍。他這才透過兒子張闢疆之口，在葬禮上勸功臣們要急流勇退，明哲保身。從而避免了一場外戚與功臣之間的血腥廝殺。張良這次良苦用心，不僅保全功臣們的身家性命，更是呂后擺脫了老年喪子後產生的執政危機。

由於當時到處都是戰亂，所以在生活的物質自然非常匱乏，並且時常還會亂軍跑去搶奪百姓，甚至那些秦朝或者是項羽手下的人，對劉邦的家人動手，多虧了周昌想盡了辦法才保住了呂后以及劉盈這對母子。後來也正是周昌，把自己的家產全部變賣掉，又讓他們鑽到自己的棺材當中，裝著給死人上墳，才讓呂后與劉盈見到了已經做上漢王的劉邦。

有這麼份經歷在那裡擺著，應該說周昌無疑就是太子以及呂后的支持者了，畢竟曾經救過這娘倆的命，等到他們主政的時候，難道還能虧待了恩人不成？哪怕是為了自己，不讓一個忘恩的名聲，呂后也絕對不會虧待他的。

也正是明白了呂后不會對他下死手，所以劉邦在臨死前竟然讓周昌當了戚夫人之子劉如意的老師，看來劉邦應該清楚在死後會發生點什麼事情，而且還提前做了準備。周昌雖然之前與呂后交好，而且對太子也就是後來的惠帝有大恩，可是他卻是一個非常守職的人，在接受了劉邦的任務後，對於劉如意的教導還有保護都非常的用心。當年呂后為了報仇，先是將戚夫人打成了犯人，在後宮裡負責舀米，隨後又下詔讓劉如意進入長安城覲見皇帝。而面對著呂后的使者，周昌很清楚的知道，一旦劉如意進了皇宮，那就別想再回去，所以直接就對使者表示，只要我還在這裡，那麼就別讓呂后打趙王的主意。並且直接趕走了呂后派來的人，可以說很沒有給呂后面子。

但是當時者喪氣的回到長安後，呂后雖然憤怒，但是還真不好意思對周昌下殺手。

一個是審食其，劉邦離開家參加農民起義時，留下審食其和二哥照顧呂雉。在劉邦和項羽爭奪天下時，呂后和劉太公都做了項羽的俘虜，在被俘虜的幾年中，審食其做為侍從始終陪伴在呂后身邊，給了她莫大的鼓勵和支援。二人有過一段患難之交。

另一個人是周昌，在戚夫人鼓動劉邦廢掉太子劉盈，立自己兒子趙王劉如意為太子是時，周昌朝堂上叩頭力諫不能廢除太子，他說：“我的嘴不會說，但是，我覺得這件事絕對不可以，陛下即使想廢立太子，我也絕不會接受這個詔書。”由於周昌口吃加上盛怒，所以，才有“期期知其不可”、“期期不奉詔”二語。這才暫時打消了劉邦廢長立幼的念頭。呂后知道後親自向周昌跪謝，表達感激之情！