這是官方制定的規則，而關於國際田聯的這項規則主要有這麼幾種說法。

人體的心臟位於身體左側，所以重心容易偏左，當人在做跳躍等動作時，起跳腳也大多是左腳而且向左轉彎較容易，這樣一來逆時針即貼著左側跑會比較的順應身體也就相對省力。

古時候人們發現身體左邊受傷的死亡比率大過右邊因為心臟在左嘛，所以人們左手拿盾牌防守，右手用長矛進攻，右手的活躍度大漲長期下去就導致右手要強於左手。為了平衡身體進而導致左腿強於右腿。在走路的時候左腿踏地移動的距離會比右腿略長，身體會略向左發生傾斜，自然中就形成了逆時針方向。

人類大多都是右撇子，沿逆時針方向跑可以方便右撇子發力。右腳在前，向內側身時，人感覺更舒服、力氣更大，比順時針方向更容易保持平衡。

地球在自轉過程中由於慣性會引起的一種所謂科里奧利力。在北半球這個偏向力是向右的，在南半球則剛好相反為逆時針方向。國際田聯規定跑步按逆時針方向，因為大多數比賽在北半球舉行，如果不順應地球自轉偏向力的話，人體易受離心力與地球自轉偏向力不均而受傷。

其實逆時針方向只是顯得更自然，跑步者跑過的時候，更多的人可以觀看到（觀看時都是從左向右），尤其是那些負責賽道、賽場管理、計時和記錄比賽的人。

不過，在訓練中為了避免身體的超負荷，大多運動員都不會一直逆時針跑，因為單側的身體將處於不平等的消耗中，所以還是會進行順時針的跑動的。比賽因為是有規則在那，所以一直都是逆時針。

首先並不都是逆時針，過往歷史上，田徑的方向，順時針和逆時針都是存在的。十九世紀的田徑比賽經常出現順時針。一八九六年雅典奧運會與 一九零零年巴黎奧運會都曾是順時針。一九零八年以後的奧運會採用逆時針，沿用到現在。業餘田徑協會仍會接受反向比賽，至 一九四八年的牛津田徑隊仍反向比賽，據說這樣這樣可以平衡雙腿力量。