王莽是一位在歷史上備受爭議的人物。古代史學家以“正統”的觀念，認為其是篡位的“鉅奸”。但近代帝制結束之後，王莽被很多史學家譽為“中國歷史上第一位社會改革家”。認為他是一個有遠見而無私的社會改革者。

王莽改制的失敗，固然有其歷史的必然性，但他性情狂躁、輕於改作，一味慕古、不切實際，剛愎自用、所用非人，這些性格特徵使他在改制中既不能根據實際情況調整政策，又不能建立一個高效率、有威信的推行新政的領導班子，因此改革註定要失敗。但《漢書·王莽傳》中的王莽與歷史中為人們所熟知的王莽大相徑庭：“莽群兄弟皆將軍五侯子，乘時侈靡，以輿馬聲色佚遊相高，莽獨孤貧，因折節為恭儉。受《禮經》，師事沛郡陳參，勤身博學，被服如儒生。事母及寡嫂，養孤兄子，行甚敕備。”

王莽並沒有沾染上“一人得道、雞犬升天”的惡習，他做官後，嚴於律己，從不用特權，以權謀私。而且他的親人犯了罪，他一樣不容情，但可惜，這些都是他當皇帝之前的作為。

不過，從他當皇帝前的表現來看，王莽才德兼備，並非是個一無是處的人，也正是因為如此，王莽才能有機會進入西漢末年朝廷的權力核心，獲得最大的權力。當上皇帝的王莽，並不窮奢極俗，而是千方百計為國家富強、百姓富裕而想辦法。

王莽在歷史也是一個備受爭議的人物，說的最多的就是“王莽篡漢”，他成了外戚篡權的代表人物，也留下了“亂臣賊子”的千古駕名。其實這種評價既不客觀也不全面，也不可能是歷史的全部真相。

我們評價王莽不能拋開當時的政治背景，要結合當時社會情況來分析，實際上西漢末年，政治腐敗，地方搜刮盤剝，百姓流離失所，生活困苦。按照歷史上朝代更迭的規律，任何朝代一旦出現政治混亂、百姓民不聊生的情況，都有可能出現朝代的更替，以改變這種現狀，這是自然的規律，也是歷史車輪前進的必然，取代西漢政權的即便不是王莽也會有其他人。其實每一次朝代的更迭，不都是對前朝權力的“篡奪”嗎?但為什麼王莽就留下“篡漢”的千古罵名呢?

主要是因為受傳統儒家思想“君為臣綱”的影響，臣子只能聽命於皇帝，不能反對皇帝，更別提還將皇帝趕下去自己幹了，這種“犯上”的行為，一定是後世文人口誅筆伐的物件；“勝者為王、敗者寇”，王莽在位時間太短，僅僅只有十五年時間，後來的東漢政權，又是打著西漢劉氏皇族的旗號，以正統名義來建國的。歷史是勝利者書寫的，東漢不可能說王莽的好話。我們只能透過史料的支言片語去了解真實的王莽了。

一、王莽其人

王莽是西漢末年新朝的建立者，出生在權傾朝野的外戚世家，但其卻與眾人生活侈靡不同，青年時就生活簡樸、為人謙恭、作風嚴謹，而且勤勞好學，為人孝順。王莽在擔任大司馬之後，廣召天下名士，自己依然節儉如初，所得賞賜都用來招待和接濟士人。但到後來他的“謙恭儉讓、禮賢下士”卻被歷史評價成了沽名釣譽了。這也只能說“人嘴兩張皮，想怎麼說就怎麼說了”，事實的真相也早已淹沒在歷史長河中去了。

二、王莽實施的新政

西漢末年，政治腐敗，社會混亂，人民生活苦不堪言，經濟已經接近崩潰，王莽擔任大司馬一職後，忠於職守、禮賢下士，經常接濟窮人，民間聲望極高。漢哀帝繼位之初，王莽被罷職隱居，朝中官史和平民都為其鳴不平，漢哀帝只得重召王莽回京。

王莽繼位之初，為了緩和當時尖銳的社會矛盾，開始推行新政，並推行周禮，透過進行土地改革，將奴婢改為私屬和土地一樣不得買賣，並對幣制、官制等進行改革，讓百姓休養生息，一度深得百姓之心。但改革勢必會觸動那些大官僚、大地主的利益，遭到了抵制，又恰逢全國發生了大面積的蝗災、旱災和饑荒，改革沒能取得成效，其實我們看後世的每一次改革，無不面臨極大的阻力和失敗的危險。改革的失敗再加上天災，又暴發了農民起義，讓這個建立的大新政權在短短的十五年時間就被推翻，王莽這個推行新政的皇帝也被殺了。可以說這是王莽的時也、命也、運也!

一些史料將王莽描繪成飛揚跋扈，咕名釣譽、居心叵測的偽君子，“篡奪”漢室政權的國賊，這也是不客觀的。好在，後世也有人對王莽的評價提出了不同的看法，認為他是中國歷史上第一位改革家，是一個有遠見而無私的社會改革者。