晉國公子重耳因國內亂遭迫害，流亡在外19年，歷經8個諸侯國，62歲才回國為君。I9年的苦難經歷和磨練，終於成為齊桓公後的春秋第二個霸主。

一、晉國立嗣之亂

晉國姬姓，是周天子宗親諸侯國。春秋早期，晉國國君多為賢明之主，國力較強。到晉獻公時卻發生內亂。獻公有兒子8人，其中太子申生、次子重耳和夷吾3人很受獻公喜愛。獻公滅驪戎後，娶美女驪姬，深得獻公寵愛。驪姬生子奚齊後，獻公特別寵愛，對太子申生及重耳、夷吾3人逐漸疏遠。驪姬效周幽王的褒姒，策動晉獻公廢太子申生而立自已親生的奚齊為太子。

為給奚齊剪除後患，驪姬向獻公進讒言，逼原太子申生自殺，重耳和夷吾躲過追殺逃國外。

公元前651年，晉獻公死。11歲的太子奚齊即位，2個月後被大臣裡克殺死。後其弟卓子再立為君。也只過2個月，裡克再次政變，把新君卓子連同其母驪姬一併殺死。裡克請逃亡翟國的公子重耳回國為君。重耳擔心連殺兩君，形勢嚴重，沒有回國繼位。流亡在外的公子夷吾，趁機向妹夫一秦穆公求情，要求幫自己繼位。後來秦穆公派兵護送晉國公子夷吾回國繼位，條件為割黃河以南5座城邑和土地歸秦，是為晉惠公。但晉惠公食言，並未割地歸秦。秦穆公發兵改晉。活捉晉惠公，不但割讓5城，還逼晉惠公太子圉為質於秦。當晉惠公死後，為質於秦的晉國太子圉偷偷潛逃回晉繼位。秦穆公十分痛恨晉惠公和晉懷公父子兩代。

二、重耳流亡國外19年

重耳逃亡首入母族國一一翟國(狄)，居住12年之久。隨行者有舅舅狐毛、大夫趙衰、魏犨、顛頡、胥臣和介子推等賢臣，並在翟國成親。晉公子重耳素有賢名，太子自殺後，重耳為長，弟弟夷吾繼位後，害怕重耳的勢力擁戴重耳回國奪自已的君位，派刺客入翟刺殺重耳。重耳只好再逃。在逃往齊國途中經衛國，衛國不接待，乞食農夫，農夫給一土塊羞辱。逃入齊國受到齊桓公接待。並將宗室齊女嫁於重耳，送馬80匹，衣食無憂，過上了貴族生活，重耳可謂樂不思蜀。

而重耳隨行者卻深為憂愁，如此安樂於齊都，何時返國自強?於是相聚於桑下宻議將重耳帶出返國。此事被採桑女竊知，告於重耳所娶齊女。這位齊女深怕事洩，殺死桑女。與眾隨者密謀將重耳灌醉，載入馬車逃離齊國。逃至曹國，國君聽說重耳肋骨聯成片，趁重耳洗澡時偷窺。當時這種行為有違禮儀，是一種侮辱。曹國大夫告知妻子，妻子認為重耳隨從都可任一國之相，重耳前途無量，應該以禮厚待。曹晉近鄰，宜早為善策。這位大夫私下厚禮相贈，送重耳離曹。經過宋、鄭兩國入楚。楚成王熱情相待，酒席中問重耳：我若助你返國為君，何以為謝?重耳道：子女玉帛，楚王已有，羽毛皮革，楚之盛產，晉國貴重之物，都購於楚國。實在沒有什麼可貢獻於楚！若有楚晉交戰一日時，我當率軍退避三舍以報今日之恩。然後才能兵戎相見。

楚國令尹子玉見重耳流亡國外十多年，在楚王宴上竟口出狂言，必定是楚國中原後患。要求殺掉重耳等人。楚成王則認為重耳為人寬厚儉樸，溫文有禮，其隨從也端肅嚴整，忠誠能幹，這是上天賜晉的庇護。違背天意，將惹禍端。為防楚令尹子玉殺重耳，幾個月後禮送重耳入秦。

三、秦晉之好成就重耳返國

重耳入秦後，秦穆公極盡禮遇。重耳雖然60餘歲，穆公仍然妻之5個宗室之女。重耳深深感激秦穆公，更加贏得穆公尊重。對比晉惠公父子，更喜歡扶植重耳歸國為君。不久，重耳率秦軍返晉，晉國軍民十分歡迎重耳歸來，沒有多少抵抗，晉懷公圉即被殺。重耳流亡8國，耗費19年光陰，終於成國君。秦晉結好是關鍵。沒有秦穆公的全力扶持，重耳返國為君困難重重，沒有重耳的厚重為人，秦穆公也不會為之扶持。兩位明君成就秦晉之好的佳話。

四、尚賢賞功，稱霸諸侯∵

晉文公即位時已經62歲。經過19年的漂泊寄居，晉文公用10年時整治晉國。國力增強，繼齊桓公之後成為一代霸主。依靠尚賢和賞功等政策，激發了晉人智慧。創造了奇蹟。

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晉獻公有三個兒子。太子申生，還有夷吾和重耳，晉獻公十五年，發兵攻打陝西的驪戎，驪戎戰敗求和，獻上美女驪姬，不久驪姬生了公子奚齊。晉獻公對驪姬百般寵愛。於是打算廢掉太子申生，改立奚齊為太子。申生上吊自殺了。

重耳和夷吾兩兄弟看到太子被害死，不想坐以待斃，於是，42歲的重耳開始了漫長的逃亡之路。

重耳先是逃到了狄國，狄國是他母親的母國。狄國首領有心結交重耳，送給他一名女子季隗做妻子，還生了兩個兒子。重耳一行人在狄國一住就是十二年。

公元前651年，晉獻公去世，公子奚齊繼位，荀息為託孤之臣，一直支援太子申生的晉國大夫裡克趁機聚眾作亂，把奚齊刺死在晉獻公的靈堂上，夷吾即位，史稱晉惠公。

晉惠公知道自己威望很低，害怕重耳回國爭奪王位，就派刺客追殺重耳。重耳聞訊後，準備逃到齊國去。

一代霸主齊桓公久聞重耳大名，見他窮困來投，非常高興，盛情款待。還從宗室中選了一位美女齊姜嫁給重耳，賜宅子、二十輛車馬作為陪嫁。

就在這一年，齊桓公去世了。五個兒子互相征伐，齊國大亂。重耳被迫離開齊國。重耳等人到了曹國，曹共公聽說重耳的肋骨是一整塊，俗稱“駢脅”，很好奇，沒見過，就假意借貸重耳，趁重耳洗澡的時候，在簾子後面偷看。想偷看重耳的駢脅。重耳大怒，又不好發作。

重耳離開曹國來到宋國，宋襄公剛剛被楚軍打敗，在泓水負傷，聽說重耳賢明，就按國禮接待了他。

重耳路過鄭國，鄭文公不接待他們，緊閉城門。

重耳見鄭國閉門不納，就調頭去了楚國，楚成王頗具豪傑氣概，他見重耳一行人雖然落魄，但器宇不凡。下令以國君之禮，隆重接待重耳等人。

公元前637年，晉惠公病死，子圉繼位，為晉懷公。晉國君臣互相猜疑、彼此攻殺，晉國國內大亂。秦穆公趁機發動大軍和晉國大夫裡應外合，直入晉國的都城曲沃，立重耳為國君，就是晉文公。晉懷公逃至高粱，被追兵所殺，重耳繼位之時，年62歲。