首先必須知道，巧克力是以可可樹的果實可可豆為主料加工而來的。

像玉米、菸草等很多物種一樣，可可樹最早種植在美洲大陸，是近代西方人“發現”了新大陸後，才向全世界傳播開來的。

“發現”新大陸的哥倫布，也發現了可可，只是對此他沒有太多留心。隨哥倫布探險的兒子斐迪南，到是對此有過較多的描述——

在新西班牙洲（即今墨西哥），很多豆子被拿來當作錢幣使用。土著對待這些豆子非常鄭重其事：在他們搬運物品上船時，我注意到，幾顆豆子掉到水裡時，大家都搶著去撈，好像掉的是他們的眼珠子似的。

真正把可可豆帶到歐洲的，是西班牙貪婪的殖民者埃爾南·科爾特斯。科爾特斯去新大陸探險，最初的目標是找到傳說中的黃金國——阿茲臺克金礦。當這個目標無法實現時，科爾特斯發現可可豆在美洲土著人那裡有巨大的價值，於是他想到用種植可可樹來賺錢。不久以後，西班牙人在墨西哥、厄瓜多、委內瑞拉、秘魯及牙買加等地建立了種植園。直到今天，這些最初的種植園仍盛產最好的可可豆品種。

在美洲土著人那裡，可可豆的主要用途是製作稱為“巧克力”的一種飲料。對於阿茲臺克人而言，巧克力是聰慧之源、強力之源以及提高效能力之源泉。這種飲品被視為婚禮的必需品。據說統治者蒙特祖馬每天喝50大壺巧克力，且總是在進入他的女眷的閨房前喝上一杯補充體力。

1580年，第一個巧克力加工工廠在西班牙本土建立。從那時起，巧克力開始風靡其他歐洲國家。17世紀初期，荷蘭人把可可樹移植到他們在爪哇及蘇門答臘島的東印度幾個州。可可樹便由此流傳到了菲律賓群島、新幾內亞島、薩摩亞群島和印度尼西亞。但是，可可樹的種植條件十分苛刻，只有在赤道南北緯20度之間、海拔700米以下的地區才能較好地生長。

美洲土著人喝的巧克力味道很苦。考慮到西班牙人喜好甜食，修女們發明了新的食譜。她們加入糖等甜的調味料，從而使巧克力有了今天我們熟悉的味道。

如今，飲用巧克力的習慣在西班牙仍然保持著，那裡仍有很多巧克力飲品店。

1828年，一位名叫範·霍騰的荷蘭化學家發明了一種新式的水力研磨機並獲得了專利。他的機器可以榨取“流體”中約50%的可可脂，然後把剩下的成分研磨成粉。他的產品被稱為“荷蘭可可粉”，由此很快誕生了固體巧克力。

第一條現代巧克力棒的產生應歸功於約瑟夫·弗賴伊。1847年，弗賴伊發現，透過往荷蘭可可粉中重新新增融化的可可脂，能夠做出可塑形的糊狀巧克力。

到了1868年，一家名為“吉百利”的小公司開始在英國出售盒裝巧克力糖果。幾年以後，另一個叫“雀巢”的公司，開發出的牛奶巧克力面市了。

在20世紀，“巧克力”一詞的範圍擴充套件到一系列人們買得起的巧克力糖果，這些糖果中新增的糖和新增劑比可可豆成分更多。

據中國第一歷史檔案館的清朝檔案記載，康熙四十四年，巧克力進入中國。

康熙皇帝因為被傳教士送來的金雞納治好了瘧疾，因此對西洋藥一直充滿了興趣。1705年，羅馬教皇十一世派遣使節多羅到中國傳教。利用皇帝接見的機會，多羅向康熙皇帝獻上一些西方的奇珍，其中一個精美的小錫盒裡面裝著巧克力。

康熙皇帝喝了獻上的巧克力飲料後，好像沒有太大感覺，只是做了這樣一條批示：“言味甜苦屬熱，但未寫有何效益，治何病，殊未盡善，著再詢問”。

幾天以後，手下大臣詳細問過洋人，給皇帝作了稟報，說這玩意兒不是什麼藥品，只是日常飲料，對於拉肚子、消化不良什麼的也有好處。

至於康熙後來是否喜歡上了這種飲料，那就不得而知了。