吸血紅蝙蝠是名副其實的以血為食的類群，也是哺乳動物中特有的吸血種類。分佈在美洲中部和南部，體型小，最大的體重不超過30-40克。頭骨和牙齒已高度特化，頰齒在數量和大小上都減小，是最特化的種類。上門齒特大，上犬齒成刀狀，均有異常銳利的“刀口”。臼齒小，顯然無機能，吸血蝠的拇指特長而強，後肢亦強大，能在地上迅速跑動，甚至能短距離跳躍。飛行力強。無尾，具鼻葉，因而曾隸屬於葉鼻幅科。

本科食性特殊。它們在天黑之後才開始活動，每晚定時覓食。白翼吸血蝠和毛腿吸血蝠嗜吸鳥血，而吸血蝠則吸哺乳類血。它們降落於牛、馬、鹿等寄主附近地面，然後爬上前肢到肩部或頸部，利用其上門齒和犬齒，能切開幾毫米厚的面板，用舌舔食流出的血液。偶爾也在家畜腳上吸血，它能不時迅速跳動，以避免寄主腳的防禦動作而造成傷害。由於吸血蝠唾液中的抗凝血劑，能使血液減速凝固而吸血相當順利。每頭蝙蝠每晚吸血量超過其體重的50％，一隻34克的吸血蝠，每晚大概吸血18克。吸血蝙蝠如此大量吸血，在一些地區妨礙家畜生長，也由於它傳播狂犬病和其他疾病，因此它們是些令人討厭的動物。吸血蝠偶爾也吸人血。

吸血蝠腎臟的機能極為有趣，它有顯著濃縮廢物的能力。吸血幅在取食後不久便排尿，迅速喪失所吸血液中的大部分水分。這樣，蝙蝠在吸血後能輕裝飛回棲息地，既可減少能量消耗，也可減少危險。回到棲息地後，繼續消化這些脫水的血液，直到形成糞塊，不再喪失水分。