中古漢語的聲母可以分為四類：全清，用現代術語說叫不送氣清音，比如 [p], [t], [ts]；次清，用現代術語說叫送氣清音，比如 [pʰ], [tʰ], [tsʰ]；全濁，用現代術語說叫濁音，比如 [b], [d], [dz]；

以上三類都只是針對塞音、擦音、塞擦音而言的。而剩下的鼻音、流音、半母音等亂七八糟的聲母，就都歸入第四種：

次濁，比如 [m], [l], [j] 等。

全清和次清統稱清聲母，全濁和次濁統稱濁聲母。

從中古漢語到普通話，次濁聲母基本上沒有變化，有變化也一般不與其它幾類相混。「魚」字在中古是 [ŋ] 聲母，普通話是 [j] 聲母，都是次濁。（原諒我不說零聲母吧，亂……）

中古的全濁聲母，到了普通話中都清化了，所以僅根據普通話的聲母無法判斷中古聲母是清還是濁。不過，中古的全濁聲母在送氣和聲調方面留下了一些痕跡：

平送仄不送：全濁聲母平聲字變成送氣清音，仄聲字變成不送氣清音；平分陰陽：清聲母平聲字變陰平，濁聲母平聲字變陽平；全濁上變去：全濁聲母上聲字變去聲，其餘保留上聲。

（不提入聲了，亂……）

列個表吧：

所以，排除次濁聲母和入聲之後：

普通話陰平、上聲，中古肯定是清聲母；普通話陽平，中古肯定是濁聲母；普通話去聲，如果是送氣聲母，那麼中古肯定是清聲母，否則不能確定。

「古」「苦」普通話都是上聲，「之」普通話是陰平，所以中古都是清聲母。