UFO（俗稱飛碟），是UnidentifiedFlyingObject的簡稱，意指所有一切未經查明或者不可識別的飛行物；經專家、科學工作者鑑別，不可識別的飛行物體。這個詞最早出現於40年代美國空軍的調查報告中。

1947年6月24日，美國商人肯尼思-阿諾德駕駛私人飛機途經華盛頓雷尼爾山上空時，看到了9個發光的物體像碟子一樣呈編隊快速移動。這是現代人研究UFO的開始，但這並不是人類第一次看到不明飛行物，中國古代春秋時期的《山海經-博物志》中已有有關記載，以後歷代史書都有這類UFO記載。19世紀沙俄時代的科學院也有詳細報告。此外，各國家的史前遺蹟、建築、巖畫、遺留物中也都有關於UFO的記載。1942年，一個外華人在天津街頭拍攝了一張UFO的照片，這被專家認為是人類最早的一張UFO照片資料。

按照幾十萬起UFO報告的現象可大致分為五類：一、對已知飛行物體或已知自然現象、已知生命物質，例如氣球、飛艇、人造衛星火箭殘骸、昆蟲群、飛鳥等；二、特定環境下一些社會群體或個人的幻覺、心理現象；三、未知的自然生命，生物學家認為大自然中除了固態、液態、氣態外應還有第四生命，但這點還未經證實；四、未知的自然現象，如地光火球、球狀閃電、等離子體；五、人們不能製造、不能完全認識的智慧飛行器或飛行物，也就是人們常說的“飛碟”、“外星人”。