在營養學的範疇裡，組氨酸被認為是一種人類必需的氨基酸，主要是兒童。在發育多年之後，人類開始可以自己合成它，在這時便成為非必需氨基酸了。

氨基酸是組成蛋白質的基本單位。飼料中蛋白質品質的好壞，主要是由氨基酸含量的多少，特別是必需氨基酸含量的多少和各種氨基酸的比例是否合適所決定。凡是含有必需氨基酸數量多、比例合適的蛋白質，其利用率就高，對豬來說就是高品質的蛋白質。否則，就是低品質蛋白質。氨基酸的作用，主要是講必需氨基酸的作用及氨基酸的互補性。而必需氨基酸中，對於豬來說又以賴氨酸、色氨酸、蛋氨酸、胱氨酸和蘇氨酸等最為重要。由於豬以谷實類飼料為主，而這些谷實類飼料所含蛋白質中必需氨基酸成分又不全面，數量也相對較少，而且品質也較差。長期飼餵缺少一種或幾種必需氨基酸的谷實飼料，就會嚴重地影響豬的生長髮育和生產效能。如果按豬的飼養標準，補加飼料中缺少的必需氨基酸，使各種必需氨基酸達到平衡，就會大大地提高豬的生長和生產效能。據試驗研究證明：早期斷乳仔豬，日糧中賴氨酸含量從0.45%增加到0.65%和0.85%時，可使斷乳仔豬的日增重從82克提高到145克和209克；使體重每增重1千克的飼料消耗從3.3千克降低到2.5千克和2.2千克。

氨基酸的另一個作用是互補作用。由於飼料蛋白質中各種必需氨基酸的含量有很大差異，某種飼料蛋白質中含有A種氨基酸多，B種氨基酸少，而另一種飼料蛋白質中則含有A種氨基酸少，B種氨基酸多。在實際應用中，把這兩種飼料混合在一起，即可取長補短，相互彌補，達到互補平衡的要求。據試驗證明，用棉籽餅與豆餅（粕）按1∶1配比作為豬的蛋白質補充飼料，就比單喂豆餅（粕）作為蛋白質補充料的效果好，因為豆餅（粕）的蛋白質中含賴氨酸和色氨酸較多，含蛋氨酸較少；而棉籽餅中含蛋氨酸較多，賴氨酸含量較少，故把豆餅（粕）和棉籽餅兩者結合起來，氨基酸就可以得到相互補充，達到平衡供應，進而有效地提高飼料利用效率和豬的生產效能。因此，在同時有豆餅（粕）、棉籽餅和花生餅的情況下，最好把三者按一定的比例混合起來餵豬，如此將比單獨使用一種餅類蛋白質飼料餵豬效果好得多。