傳說黃帝以後,先後出了三個很出名的部落聯盟首領,名叫堯（音yáo）、舜（音shùn）和禹（音yǔ）.他們原來都是一個部落的首領,後來被推選為部落聯盟的首領.

堯年紀老了,想找一個繼承他職位的人.有一次,他召集四方部落首領來商議.

堯說出他的打算後,有個名叫放齊的說：“你的兒子丹朱是個開明的人,繼承你的位子很合適.”

堯嚴肅地說：“不行,這小子品德不好,專愛跟人爭吵.”另一個叫讙兜（音huāu dōu）的說：“管水利的共工,工作倒做得挺不錯.”

堯搖搖頭說：“共工能說會道,表面恭謹,心裡另是一套.

用這號人,我不放心.”

堯點點頭說：“哦!我也聽到這個人挺好.你們能不能把他的事蹟詳細說說?”

大家便把舜的情況說開了：舜的父親是個糊塗透頂的人,人們叫他瞽叟（音gǔsǒu,就是瞎老頭兒的意思）.舜的生母早死了,後母很壞.後母生的弟弟名叫象,傲慢得沒法說,瞽叟卻很寵他.舜生活在這樣一個家庭裡,待他的父母、弟弟挺好.所以,大家認為舜是個德行好的人.

堯聽了挺高興,決定先把舜考察一下.他把自己兩個女兒娥皇、女英嫁給舜,還替舜築了糧倉,分給他很多牛羊.那後母和弟弟見了,又是羨慕,又是妒忌,和瞽叟一起用計,幾次三番想暗害舜.

有一回,瞽叟叫舜修補糧倉的頂.當舜用梯子爬上倉頂的時候,瞽叟就在下面放起火來,想把舜燒死.舜在倉頂上一見起火,想找梯子,梯子已經不知去向.幸好舜隨身帶著兩頂遮太陽用的笠帽.他雙手拿著笠帽,像鳥張翅膀一樣跳下來.笠帽隨風飄蕩,舜輕輕地落在地上,一點也沒受傷.

瞽叟和象並不甘心,他們又叫舜去淘井.舜跳下井去後,瞽叟和象就在地面上把一塊塊土石丟下去,把井填沒,想把舜活活埋在裡面,沒想到舜下井後,在井邊掘了一個孔道,鑽了出來,又安全地回家了.

象不知道舜早已脫險,得意洋洋地回到家裡,跟瞽叟說：“這一回哥哥準死了,這個妙計是我想出來的.現在我們可以把哥哥的財產分一分了.”說完,他向舜住的屋子走去,哪知道,他一進屋子,舜正坐在床邊彈琴呢.象心裡暗暗吃驚,很不好意思地說：“哎,我多麼想念您呀!”

舜也裝作若無其事,說：“你來得正好,我的事情多,正需要你幫助我來料理呢.”

以後,舜還是像過去一樣和和氣氣對待他的父母和弟弟,瞽叟和象也不敢再暗害舜了.

舜接位後,也是又勤勞,又儉樸,跟老百姓一樣勞動,受到大家的信任.過了幾年,堯死了,舜還想把部落聯盟首領的位子讓給堯的兒子丹朱,可是大家都不贊成.舜才正式當上了首領大禹治水堯在位的時候,黃河流域發生了很大的水災,莊稼被淹了,房子被毀了,老百姓只好往高處搬.不少地方還有毒蛇猛獸,傷害人和牲口,叫人們過不了日子.

堯召開部落聯盟會議,商量治水的問題.他徵求四方部落首領的意見：派誰去治理洪水呢?首領們都推薦鯀（音gǔn）.

堯對鯀不大信任.首領們說：“現在沒有比鯀更強的人才啦,你試一下吧!”堯才勉強同意.

鯀花了九年時間治水,沒有把洪水制服.因為他只懂得水來土掩,造堤築壩,結果洪水沖塌了堤壩,水災反而鬧得更兇了.

舜接替堯當部落聯盟首領以後,親自到治水的地方去考察.他發現鯀辦事不力,就把鯀殺了,又讓鯀的兒子禹去治水.

禹改變了他父親的做法,用開渠排水、疏通河道的辦法,把洪水引到大海中去.他和老百姓一起勞動,戴著箬帽,拿著鍬子,帶頭挖土、挑土,累得磨光了小腿上的毛.

經過十三年的努力,終於把洪水引到大海里去,地面上又可以供人種莊稼了.

禹新婚不久,為了治水,到處奔波,多次經過自己的家門,都沒有進去.有一次,他妻子塗山氏生下了兒子啟,嬰兒正在哇哇地哭,禹在門外經過,聽見哭聲,也狠下心沒進去探望.

當時,黃河中游有一座大山,叫龍門山（在今山西河津縣西北）.它堵塞了河水的去路,把河水擠得十分狹窄.奔騰東下的河水受到龍門山的阻擋,常常溢位河道,鬧起水災來.禹到了那裡,觀察好地形,帶領人們開鑿龍門,把這座大山鑿開了一個大口子.這樣,河水就暢通無阻了.

後代的人都稱頌禹治水的功績,尊稱他是大禹.

舜年老以後,也像堯一樣,物色繼承人.因為禹治水有功,大家都推選禹.到舜一死,禹就繼任了部落聯盟首領.

這時候,已到了氏族公社後期.生產力發展了,一個人生產的東西,除了維持自己的生活,還有了剩餘.氏族、部落的首領們利用自己的地位,把剩餘產品作為自己的私人財產,變成氏族的貴族.有了剩餘的產品,部落和部落之間發生戰爭,捉住了俘虜,不再把他們殺掉,而把他們變成奴隸,為貴族勞動.這樣,就漸漸形成奴隸和奴隸主兩個階級,氏族公社開始瓦解.

由於禹在治水中的功績,提高了部落聯盟首領的威信和權力.傳說禹年老的時候,曾經到東方視察,並且在會稽山（在今浙江紹興一帶）召集許多部落的首領.去朝見禹的人手裡都拿著玉帛,儀式十分隆重.有一個叫做防風氏的部落首領,到會最晚.禹認為怠慢了他的命令,把防風氏斬了.這說明,那時候的禹已經從部落聯盟首領變成名符其實的國王了.禹原來有個助手叫做皋陶（音gāoyáo）,曾經幫助禹治理政事.皋陶死後,皋陶的兒子伯益也做過禹的助手.按照禪讓的制度,本來是應該讓伯益做禹的繼承人的.但是,禹死以後,禹所在的夏部落的貴族卻擁戴禹的兒子啟繼承了禹的位子.

這樣一來,氏族公社時期的部落聯盟的選舉制度正式被廢除,變為王位世襲的制度.中國歷史上第一個奴隸制王朝——夏朝出現了.

傳說黃帝以後,先後出了三個很出名的部落聯盟首領,名叫堯（音yáo）、舜（音shùn）和禹（音yǔ）.他們原來都是一個部落的首領,後來被推選為部落聯盟的首領.

堯傳位於舜，舜傳位於禹，禹死後，禹的兒子啟建立了中國歷史上第一個奴隸制國家，從此中國從原始社會進入奴隸社會。