故事說的是西漢時左伯桃與羊角哀兩人相識，結伴去求見楚元王劉交（漢代分封的諸侯國） ，途中遇到了大雪天氣，而當時他們穿的衣服都很單薄，帶的糧食也不夠吃。左伯桃為了成全朋友，把衣服和糧食全部交給了羊角哀，自己則躲進空樹中自殺。後世將友誼深厚的知心朋友叫做“羊左”。

“捨命之交”，即羊左之交，目前認為最早出自西漢《烈士傳》（也稱《列士傳》），歷代多有故事流傳，基本內容不變，但故事裡的荊將軍冢逐漸明確為荊軻墓。作為話本小說，現存明刻話本《羊角哀鬼戰荊軻》已基本成型，而晚明馮夢龍改編的《羊角哀捨命全交》則成為一篇成熟的白話小說，廣為流傳。

故事說的是羊角哀與左伯桃兩人一起到楚國求官，行至梁山之時，忽遇大風雪。當時兩人穿的衣服都很單薄，帶的糧食也不夠吃，而梁山距離楚國還有很長一段路程。

如果兩個人再繼續往前走的話，很可能會死在途中，為此，左伯桃脫掉了自己的衣服，角哀對說道：“我比你年長，身體又沒有你好，與其兩個人一塊死，不如你穿著我的衣服帶著我的糧食趕往楚國吧！”羊角哀當然不允：“我怎麼能這麼做呢，我寧願兩個人一塊死，或許我們一塊走著就能想到萬全的辦法呢！”兩人久久僵持不下，而伯桃始終不肯穿衣服，最後凍死在了雪中。角哀悲痛欲絕，只好暫時把伯桃的屍體安置在枯樹洞中，揮淚上路。到了楚國後，角哀的才學受到了楚王的賞識，角哀當上官後立馬向楚王提出了安葬伯桃的事。楚王聽聞他倆的故事也十分感動，命儀官厚葬伯桃。

可是就在伯桃下葬後的不久，角哀就夢到了伯桃。伯桃：“角哀，我的葬禮辦得十分體面，可是離荊軻墓太近了啊。他因為刺殺秦王被殺，被高漸離埋在了此處。他的神靈非常威猛，每天持著劍來罵我，說我是個挨凍受餓而死的人，不應該把墳建在他上頭搶風水，如果我不把墓遷移，他就會掘墳取屍，把我扔在野外。我因為有這樣的劫難所以特地來告知賢弟你，希望你能把我改葬別處，以免招惹禍端。”

角哀聽到之後還想再問，就忽見一陣風起，伯桃已經不見了。角哀夢醒之後馬上去問附近的村民，果然發現伯桃的墓旁正是荊軻墓。可是墓已建成，實在是無法再毀墓遷移，因此角哀只好備好大禮，前往荊軻墓祭拜，以求原諒。

正確因為“捨命之交”，八拜之交之一，來自於“羊左”的典故。說的是西漢時有左伯桃與羊角哀兩人相識，結伴去求見楚元王劉交（漢代分封的諸侯國），途中遇到了大雪天氣，而當時他們穿的衣服都很單薄，帶的糧食也不夠吃。左伯桃為了成全朋友，把衣服和糧食全部交給了羊角哀，自己則躲進空樹中自殺。後世於是將友誼深厚的知心朋友叫做“羊左”。