用於烹調的鹽的種類多得讓人眼花繚亂，但總的來說可以分為四大類：精製食鹽、海鹽、猶太鹽和岩鹽。前三種是食用鹽，根據美國食品及藥物管理局（FDA）提出的標準，食用鹽的氯化鈉含量必須在97.5 ％以上，剩下的2.5%為微量元素以及加工過程中產生的化學物質或防結塊劑。

精製食鹽

精製食鹽分為加碘鹽和不加碘鹽兩種。在20世紀20年代中期，為了遏制甲狀腺功能亢進症的蔓延，人們開始使用加碘鹽。甲狀腺功能亢進症就是甲狀腺肥大，主要是因缺碘導致激素分泌失調引起的。兒童缺碘還會出現身體和智力發育遲緩的症狀。儘管在全球範圍內缺碘仍然是一個值得關注的問題，但目前在北美已經很少有人會受到碘缺乏的困擾。在某些地區，氟和葉酸也常常被用作鹽的新增劑。精製食鹽是最常見的鹽。在它的加工過程中，需要去除雜質，並新增像磷酸鈣這樣的防結塊劑。精製食鹽十分細膩，不僅易於稱量，也易於與食物混合。

海鹽

海鹽一般比精製食鹽貴，因為它的採集方式比較複雜。比如，“法國鹽花”是由採鹽工從鹽水池的池壁上一點點刮下來的。有的海鹽不像精製食鹽那樣經過重重加工，因此它們能保留更多的微量元素。海鹽分為粗鹽、細鹽和片鹽。根據產地和內含礦物質的不同，海鹽的顏色各異，有白色、粉色、黑色、灰色和混合色。

有些粉鹽（如產於喜馬拉雅山的一種粉鹽）含有鈣、鎂、鉀、銅、鐵等成分，因此呈粉紅色。而有些粉鹽含有來自於耐鹽藻類的胡蘿蔔素，因而顏色更加豔麗。像夏威夷alaea鹽這類桃紅色粉鹽則混合了火山粘土中的氧化鐵物質。

黑鹽並不是黑色的，而是珍珠灰中略帶一點桃紅。印第安黑鹽富含硫化物、鐵和其他微量元素，並有很強的硫酸味。而產自夏威夷的黑色熔岩鹽則更黑，其中含有微量的活性炭和火山岩。

灰鹽的顏色來自於其含有的微量元素，或其產地的粘土，“法國灰鹽”就產自法國沿海城市，是一種沒有經過精加工的潮溼的灰鹽。燻鹽也是灰色的，它是高質量食鹽中的新產品。這種鹽是在木炭上熏製而成，因此用它烹調的食物往往會有燻烤的香味。

有的美食家認為含有較多微量元素的海鹽具有獨特的泥土香味。而有的美食家則認為海鹽的特別之處不在於味道而在於它們豐富的色澤和紋理。一般來說，海鹽不宜在烹飪時新增，而應在最後裝點菜餚時撒在菜餚上。