古人認為，打雷是天神在發怒，因此有人會被“天打雷劈”。由於解釋不了打雷這個自然現象，就產生了對雷的敬畏以及雷的神靈。據《山海經》載，雷澤（今山東荷澤）有雷神，龍身人頭，鼓其腹則雷鳴。

看八卦圖怎麼說吧，陽為虛，陰為實：

乾，虛空為天；

坤，實在為地；

離，外虛內實，外無形，內有物在燃燒，是火；

坎，外實內虛，有確定的體積，卻有不定的形狀，是水；

巽，地平有風；

艮，地凸是山；

兌，上實下虛，比如上面是實的草，下面是虛的水，就是澤。

震，上陰下陽，比如上面有形的雲，雲積厚，則起雷。

中國的古人，對打雷基本有兩類解釋。

例如，漢代許慎的《說文解字》對“雷”字的解釋是：“陰陽薄動生物者也”。“薄”通“博”。是說因為陰陽的迫動，產生了雷；由此而回生萬物。

清代段玉裁進一步註解說：古雷字，下面不是“田”，而是如古“雲”字的迴轉，二月陽盛，雷發聲，眾盛迴轉。

《周禮.月令.仲春之月》亦說：“是月也，日夜分，雷乃發聲”。仲春之月，就是農曆二月。

從古“雷”字的造字，以及古人對二月鳴雷的記載，可見當時人們是把打雷與天文現象、季節變換及農業生產聯絡在一起的。

《易.說卦傳》裡，也是從自然現象、陰陽相交來解釋打雷的。

古代神話裡，打雷是由“雷神”負責的，也叫“雷公”，還叫“雷師”。

《山海經・海內東經》說，“雷澤中有雷神，龍身而人頭，鼓其腹在吳西＂。《雲仙雜記.天鼓》說，“雷曰天鼓，雷神曰雷公＂。屈原的《離騷》說，“鸞皇為餘先戒兮，雷師告餘以未具”。

關於這個“雷神”的身世，也有說是黃帝之臣的，《素問》記載了這個人。

這個“雷神”，有自己的名字，叫豐隆。《離騷》裡說，“吾令豐隆乘雲兮，求宓妃之所在”。漢代張衡也多次提到豐隆。

後來，這個“雷神”豐隆，成為道教的天神—— “九天應元雷聲普化天尊”，其可以為天“代言”，“主天之災福，持物之權衡；掌物掌人，同生司殺”。不過在道教裡，這個“得道昇天為雷神”的，是軒轅氏本人。

在神話裡，“雷神”有自己的“專車”。陶潛的搜神後記，有女鬼阿香推雷車的故事。白居易有詩曰：“鬼轉雷車響，蛇騰電策光”。蘇東坡亦有詩曰：“天公不見老翁泣，喚取阿香推雷車”。

這個雷車的說法，大概是來自莊子。他說過“車聲如雷”的話。 白居易所說“蛇騰電策光”，指的是“電母”了。“雷電交加”，有了雷公，必有電母。電母是司電之神。《宋史》、《元史》都記載了當時的“電母旗”——“電母旗，青質，赤火焰腳，畫神人為女子形，衣朱裳白褲，兩手運光”。

現在，對於風雨雷電這樣的自然現象，已經完全可以給出科學的解釋了。古代類似於“雷公”這樣的神話，恰恰是因為科學還不發達，人們不能理解這樣的現象，由此產生敬畏感，神話也就誕生了。 在古代的各個民族，這是一種共通的現象。比如在古希臘，宙斯就是掌管風雨雷電的天神。

打雷是一種自然現象，但是華人從古代對打雷這種天氣現象，卻賦予更多的含義，還有更多角度的理解。

最早的雷電記錄是《周易》記述的，古代的人們把雷電與鬼神聯絡起來，創造了雷神電母等神話故事。

在民間，人們將農曆六月廿四定為雷神的生日，也稱之為雷公誕

當然，或許古人將雷電賦予了不同的意義，但是也不代表，古人對於雷電就是完全不理解的，先秦時代，先哲就用“陰陽”學說來解釋雷電。《尚書洪範》中認為：“有云然後有雷……故云雷相托，陰陽之合。

《淮南子·天文訓》中也說：“陰陽相薄，感而為電，激而為雷。”

甚至不只是對於雷電的認識，對於防雷也有一定的知識。

如明代永樂年間建在武當山絕頂處的銅鑄鎦金大殿，每逢雷雨季節，當雷電驟起之時，金殿周圍頻頻掠過巨大的火球，形成了“雷電煉殿”的奇觀，而金殿卻完好無損．科學研究表明，金殿建在峰頂，其表面鎏金，本身就如同一個伸入天空的大型鈍頭避雷針。

所以說，除了帶來了不少的神話故事，中國古代的雷電的陰陽之說和避雷的方法，在科學發展史上也是一項奇蹟。

古人解釋打雷閃電有很多個階段。

最早期古人解釋打雷閃電既是一種樸素的科學意識，與自然環境聯絡緊密。有句成語叫聚蚊成雷，什麼意思呢？就是說雷雨天前蚊子會在天空中大量聚集，以至於蚊子多得讓當時的人誤以為打雷與蚊子聚集有關。那句著名的嗡瑪麗轟，其實就是聚蚊成雷。指的是當年長江流域的生態環境。為什麼會有蟲子崇拜，蚊子是其中原因之一，蠶是原因之一。但可以想象當時的生態。

由打雷閃電又派生出龍崇拜，轟隆隆雷聲，目前看都被後世文化繼承。轟不僅是佛教咒語，而且在波斯語裡就是著名的阿訇一詞。同時又是洪水、鴻水得由來，也是帝鴻氏的由來。波斯印度與之有關是因為他們是曾經老三支系苗蠻的聯姻物件，共稱為閃米特人。所以很容易發現，與這個聯姻聯盟有關係的撒旦、宙斯都與閃電有關。在苗瑤畲族裡雷姓很重要。

雷字的演變則反映了一個由神性到世俗自然觀念的轉變。

最早的雷字被認為與神有關，古人認為下雨與龍有關，風一開始也與蟲子有關，後來又歸結於神話。打雷一開始與蟲子有關，後來也歸結於神話。最後雷字為雨田，既拋棄了樸素的自然意識，也拋棄了神秘意識，就簡單的解釋為雨田。《淮南子·天文訓》：“陰陽相薄，感而為電，激而為雷。”就是說，後世解釋雷電是一種平和的態度。

關於雷神似乎中外都是一個拿著釘錘的形象，這主要是因為認為敲擊的金屬聲接近雷聲。