掃墓在秦以前就有了，但不一定是在清明之際，清明掃墓則是秦以後的事。到唐朝才開始盛行。《清通禮》雲：“歲，寒食及霜降節，拜掃壙塋，屆期素服詣墓，具酒饌及芟剪草木之器，周胝封樹，剪除荊草，故稱掃墓。”宋人歐陽修謂：“五代禮壞，寒食野祭而焚紙錢。”(清趙翼《陔餘叢考》卷三十)換句話講就是寒食掃墓的習俗是從五代才開始的，而且這是禮制廢弛的結果。《管子·輕重己》說：“以春日至始，數九十二日，謂之夏至，而麥熟。天子祀於太宗，其盛以麥。……以夏日至始，數四十六日，夏盡而秋始，而黍熟。天子祀於太祖，其盛以黍。……數九十二日，謂之秋至。秋至而禾熟。天子祀於太郊，西出其國百三十八里而壇，服白而才白，措玉惚，帶錫監，吹壎淡之風，鑿動金石之音，朝諸侯卿大夫列士，循於百姓，號曰祭月，犧牲以彘。……以秋日至始，數九十二日，天子北出九十二里而壇，服黑而*黑，朝諸侯卿大夫列士，號曰祭辰。”《禮記·祭法》雲：“夫聖王之制祭祀也，法施於民則祀之，以死勤事則祀之，以勞定國則祀之，能御大菑則祀之，能捍大患則祀之。”這段話的大意是說，古代制定祭禮的原則是，只有為國為民作出了貢獻的人才能享祀。《史記·周本紀》：“漢興九十有餘載，天子將封泰山，東巡狩至河南，求周苗裔，封其後嘉三十里地，號曰周子南君，比列侯，以奉其先祭祀。”《史記·白起王翦列傳》：“死而非其罪，秦人憐之，鄉邑皆祭祀焉。”漢王充《論衡·解除》：“祭祀無鬼神，故通人不務焉。”唐柳宗元《監祭使壁記》：“聖人之於祭祀，非必神之也，蓋亦附之教也。”《東周列國志》第七十五回：“以上卿之禮，葬要離於閶門城下，曰：‘藉子之勇，為吾守門。’追贈其妻子。與專諸同立廟，歲時祭祀。”中國古代宇宙觀最基本的三要素是天、地、人，《禮記·禮運》稱：“夫禮，必本於天，餚於地，列於鬼神”。《周禮·春官》記載，周代最高神職“大宗伯”就“掌建邦之天神、人鬼、地示之禮”。《史記·禮書》也說：“上事天，下事地，尊先祖而隆君師，是禮之三本也”。相傳，春秋戰國時期，為了銘記介子推，晉文公下令把介子推被燒死的那天定為“寒食節”，每年這一天嚴禁煙火，只吃冷食。第三年寒食節，晉文公率群臣到介山祭,祀介子推，發現那株枯柳死而復活，便給那株柳樹賜名“清明柳”，規定從寒食到清明，人們都要祭,奠介子推。以後漸將寒食節與清明相混淆，將寒食掃墓混為清明掃,墓，清明逐漸代替了寒食節。清明的習俗是豐富有趣的，家家蒸清明果互贈，不僅講究禁火、掃,墓，還有踏青、盪鞦韆、蹴鞠、打馬球、插柳等一系列風俗體育活動。寒食掃,墓的習俗至少在中唐時已經流行，根據是憲宗元和七年詔：“常參官寒食拜,墓，在畿內者聽假日往還，他州府奏取進止。”再往後，又有人注意到《舊唐書·玄宗本紀》裡“寒食上墓，宜編入五禮，永為恆式”的記載，便以寒食掃,墓始於盛唐玄宗時作為定論，如《湖廣志書》稱：“墓祭，士庶不令廟祭，宜許上墓，自唐明皇始。”這一結論影響很大，不少介紹清明掃墓的著述都予沿襲。民間傳說中寒食掃墓的源頭，則有兩說。一說三國時諸葛亮治蜀，深得人心，但他去世後朝廷卻沒有為之蓋廟，於是百姓在寒食期間于田野道路上拜祭。其後朝廷自省措置不當，正式附祭諸葛亮於先祖(劉備)廟，但寒食野祭的風俗卻已經形成，並演變為各人祭掃先人的墳墓；另一說則稱寒食掃墓的習俗與寒食節同時形成於春秋時期，都因紀念隱士介子推而起。還有人認為，寒食掃墓來源上古先民在春分時祭祀高禖的習俗。高禖即高母，在人們只認其母，不認其父的原始社會，高母就是祖先。祀高禖就是祀祖先。而寒食節的原本節期就在二月下半月，在時間上與古時祀高禖的時節是一致的，故唐玄宗立寒食為祀祖節。後世寒食節縮減成最後三天或兩天，或者直接與清明節結合在一起，所以寒食掃,墓也就成為清明掃,墓了。清明節與除、盂、九三節是中國傳統節日裡祭祖的四大節日。在古代，清明還不如前一日的寒食節重要。寒食節主要節俗為禁火、不許生火煮食，只能吃備好的熟食、冷食，故名。冬至亦是個別地域的祭祖佳辰。中國最早的春祭在寒食節，後來改為在清明節，現在北方部分地區仍然在寒食節祭祖，部份地區亦有在春分和秋分掃,墓,者。除夕、清明節、中元節與重陽節等是中國傳統節日裡祭祖的四大節日。寒食節習俗，有上墳、效遊、鬥雞子、盪鞦韆、打毯、牽鉤（拔河）等。其中上墳之俗，是很古老的。有墳必有墓祭，後來因與三月上已招魂續魄之俗相融合，便逐漸定在寒食上祭了。《唐書》記雲：“開元二十年敕，寒食上墓，《禮經》無文。近代相傳，浸以成俗，宜許上墓同拜掃禮。”宋莊季裕《雞肋篇》捲上：“寒食上冢，亦不設香火。紙錢掛於塋樹。其去鄉里者，皆登山望祭。裂帛於空中，謂之掰錢。而京師四方因緣拜掃，遂設酒撰，攜家春遊。”清明節的起源，據傳始於古代帝王將相“墓祭”之禮，後來民間亦相仿效，於此日祭祖掃,墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風俗。由於中國廣大地區有在清明之日進行祭祖、掃,墓、郊遊的習俗，逐漸演變為華人以掃,墓、祭拜等形式紀念祖先的一箇中國傳統節日，在仲春與暮春之交，一般為冬至之後106天，寒食節的後一天。掃墓活動在節前後可延續十天至半個月左右。
1913年冬至，時任中華民國大總統的袁世凱在天壇舉行祭天儀式，這是最後一次祭天儀式。此後隨著袁世凱稱帝失敗，祭天被視為“封建帝制”的產物而被終止。
掃墓在秦以前就有了，但不一定是在清明之際，清明掃墓則是秦以後的事。到唐朝才開始盛行。《清通禮》雲：“歲，寒食及霜降節，拜掃壙塋，屆期素服詣墓，具酒饌及芟剪草木之器，周胝封樹，剪除荊草，故稱掃墓。”宋人歐陽修謂：“五代禮壞，寒食野祭而焚紙錢。”(清趙翼《陔餘叢考》卷三十)換句話講就是寒食掃墓的習俗是從五代才開始的，而且這是禮制廢弛的結果。《管子·輕重己》說：“以春日至始，數九十二日，謂之夏至，而麥熟。天子祀於太宗，其盛以麥。……以夏日至始，數四十六日，夏盡而秋始，而黍熟。天子祀於太祖，其盛以黍。……數九十二日，謂之秋至。秋至而禾熟。天子祀於太郊，西出其國百三十八里而壇，服白而才白，措玉惚，帶錫監，吹壎淡之風，鑿動金石之音，朝諸侯卿大夫列士，循於百姓，號曰祭月，犧牲以彘。……以秋日至始，數九十二日，天子北出九十二里而壇，服黑而*黑，朝諸侯卿大夫列士，號曰祭辰。”《禮記·祭法》雲：“夫聖王之制祭祀也，法施於民則祀之，以死勤事則祀之，以勞定國則祀之，能御大菑則祀之，能捍大患則祀之。”這段話的大意是說，古代制定祭禮的原則是，只有為國為民作出了貢獻的人才能享祀。《史記·周本紀》：“漢興九十有餘載，天子將封泰山，東巡狩至河南，求周苗裔，封其後嘉三十里地，號曰周子南君，比列侯，以奉其先祭祀。”《史記·白起王翦列傳》：“死而非其罪，秦人憐之，鄉邑皆祭祀焉。”漢王充《論衡·解除》：“祭祀無鬼神，故通人不務焉。”唐柳宗元《監祭使壁記》：“聖人之於祭祀，非必神之也，蓋亦附之教也。”《東周列國志》第七十五回：“以上卿之禮，葬要離於閶門城下，曰：‘藉子之勇，為吾守門。’追贈其妻子。與專諸同立廟，歲時祭祀。”中國古代宇宙觀最基本的三要素是天、地、人，《禮記·禮運》稱：“夫禮，必本於天，餚於地，列於鬼神”。《周禮·春官》記載，周代最高神職“大宗伯”就“掌建邦之天神、人鬼、地示之禮”。《史記·禮書》也說：“上事天，下事地，尊先祖而隆君師，是禮之三本也”。相傳，春秋戰國時期，為了銘記介子推，晉文公下令把介子推被燒死的那天定為“寒食節”，每年這一天嚴禁煙火，只吃冷食。第三年寒食節，晉文公率群臣到介山祭,祀介子推，發現那株枯柳死而復活，便給那株柳樹賜名“清明柳”，規定從寒食到清明，人們都要祭,奠介子推。以後漸將寒食節與清明相混淆，將寒食掃墓混為清明掃,墓，清明逐漸代替了寒食節。清明的習俗是豐富有趣的，家家蒸清明果互贈，不僅講究禁火、掃,墓，還有踏青、盪鞦韆、蹴鞠、打馬球、插柳等一系列風俗體育活動。寒食掃,墓的習俗至少在中唐時已經流行，根據是憲宗元和七年詔：“常參官寒食拜,墓，在畿內者聽假日往還，他州府奏取進止。”再往後，又有人注意到《舊唐書·玄宗本紀》裡“寒食上墓，宜編入五禮，永為恆式”的記載，便以寒食掃,墓始於盛唐玄宗時作為定論，如《湖廣志書》稱：“墓祭，士庶不令廟祭，宜許上墓，自唐明皇始。”這一結論影響很大，不少介紹清明掃墓的著述都予沿襲。民間傳說中寒食掃墓的源頭，則有兩說。一說三國時諸葛亮治蜀，深得人心，但他去世後朝廷卻沒有為之蓋廟，於是百姓在寒食期間于田野道路上拜祭。其後朝廷自省措置不當，正式附祭諸葛亮於先祖(劉備)廟，但寒食野祭的風俗卻已經形成，並演變為各人祭掃先人的墳墓；另一說則稱寒食掃墓的習俗與寒食節同時形成於春秋時期，都因紀念隱士介子推而起。還有人認為，寒食掃墓來源上古先民在春分時祭祀高禖的習俗。高禖即高母，在人們只認其母，不認其父的原始社會，高母就是祖先。祀高禖就是祀祖先。而寒食節的原本節期就在二月下半月，在時間上與古時祀高禖的時節是一致的，故唐玄宗立寒食為祀祖節。後世寒食節縮減成最後三天或兩天，或者直接與清明節結合在一起，所以寒食掃,墓也就成為清明掃,墓了。清明節與除、盂、九三節是中國傳統節日裡祭祖的四大節日。在古代，清明還不如前一日的寒食節重要。寒食節主要節俗為禁火、不許生火煮食，只能吃備好的熟食、冷食，故名。冬至亦是個別地域的祭祖佳辰。中國最早的春祭在寒食節，後來改為在清明節，現在北方部分地區仍然在寒食節祭祖，部份地區亦有在春分和秋分掃,墓,者。除夕、清明節、中元節與重陽節等是中國傳統節日裡祭祖的四大節日。寒食節習俗，有上墳、效遊、鬥雞子、盪鞦韆、打毯、牽鉤（拔河）等。其中上墳之俗，是很古老的。有墳必有墓祭，後來因與三月上已招魂續魄之俗相融合，便逐漸定在寒食上祭了。《唐書》記雲：“開元二十年敕，寒食上墓，《禮經》無文。近代相傳，浸以成俗，宜許上墓同拜掃禮。”宋莊季裕《雞肋篇》捲上：“寒食上冢，亦不設香火。紙錢掛於塋樹。其去鄉里者，皆登山望祭。裂帛於空中，謂之掰錢。而京師四方因緣拜掃，遂設酒撰，攜家春遊。”清明節的起源，據傳始於古代帝王將相“墓祭”之禮，後來民間亦相仿效，於此日祭祖掃,墓，歷代沿襲而成為中華民族一種固定的風俗。由於中國廣大地區有在清明之日進行祭祖、掃,墓、郊遊的習俗，逐漸演變為華人以掃,墓、祭拜等形式紀念祖先的一箇中國傳統節日，在仲春與暮春之交，一般為冬至之後106天，寒食節的後一天。掃墓活動在節前後可延續十天至半個月左右。