秦始皇繼承祖輩基業，而且發揚光大，在秦始皇手下，有一批很有才幹的文臣武將，文臣如謀士李斯和尉繚，善於間諜活動的姚賈和頓弱，武將則有蒙恬、蒙武、王翦和王賁。秦始皇用“遠交近攻”的戰略方針，前後用了十年的時間滅掉了六國，統一了中國。

最先滅掉的是南韓（國都：新鄭），秦王十四年，即公元前233年，南韓割地稱臣，也沒能挽救敗亡的命運。三年後（公元前230年），秦國俘虜了韓王，滅掉了南韓。

公元前229年秦國攻打趙國（國都：邯鄲），前228年俘虜了趙王，趙滅。公子嘉逃到了代郡，稱代王。到秦王二十五年（公元前222年），代王也被俘，趙徹底滅亡。

在秦王二十年（公元前227年），王翦領兵攻燕。在易水西面秦兵打敗了燕、代聯軍。攻佔了燕國（國都：薊城）。燕王向遼東方向出逃。後來，燕王只得殺死了曾經派荊軻刺殺秦王的太子丹，把他的頭獻給秦軍求和。到秦王二十五年（公元前222年），燕國最後的一個王——喜被俘獲，燕國也被滅了。

公元前225年，魏國（國都：大梁）也被秦軍滅掉。

秦王二十三年，攻打楚國的秦軍因為兵力太少，被楚軍打敗。秦王又派老將王翦出征，並聽從他的建議，給了六十萬重兵，結果，王翦用了三年時間，終於拿下了楚國（國都：郢）。 最後滅掉的是齊國（國都：臨淄）。在秦國先後對其他五國用兵時，齊國不但袖手旁觀，而且和秦國結盟，根本沒有意識到自己的前途和其他五國一樣。因此，齊國沒有做任何戰爭準備。等到秦王二十六年，五國都被滅掉後，齊國這才派兵準備抵禦秦國，並和秦國斷交，但為時已晚。秦國大將王賁在最終滅掉燕國後，領兵大舉南下，一戰俘獲了齊王。至此，在公元前221年，秦滅六國，十年統一了中國