土表（相撲的賽場）傳說為“神降臨的地方”： 作為“大相撲”（日本相撲協會主辦的專業相撲比賽）賽場——土表，上方垂著四色穗子，別為青赤白黑，象徵春夏秋冬四季及上天的四大神獸，即青龍、朱雀、白虎和玄武。四色彩穗寄託著“祈禱五穀豐登”的美好願望。每季大相撲賽事為期15天，人們相信，賽期內神靈會降臨土表，而力士們將得到佑護。

土表上場儀式是為了“震懾土地之神”： 相撲比賽每季賽期開始，“橫綱”（相撲力士的最高級別）每天都要進行土表上場儀式。橫綱在擊掌後，左右兩腳先後在高舉後沉重踏地，以震懾土地之神。因為段位最高的橫綱被認為是“真人神”。

力士獲勝後劈手刀是“向神明致意”：相撲力士獲勝後將接受裁判頒發的獎金，這時力士會凌空連劈三次“手刀”（力士空手向左右中方向連劈三次的動作），以向“決定勝負的三位神明”致意。

相撲被稱為“國技”始自明治時代。日本文化的著名劇作家及學者山崎正和認為，相撲成為國技，只是一個偶然。據說，明治天皇的一位名叫山岡鐵舟的侍從官是個“大相撲迷”，他不但自己喜歡甚至還教天皇如何進行相撲比賽。此外，當時的保守派極力抵抗歐化政策，諸多原因使得相撲的地位大幅提升。

明治42年（1909年）， 相撲專用比賽場地在東京兩國地區竣工，也就是今日的國技館。自此，大相撲成為眾人皆知的國技。 此後，相撲協會成為公益財團法人，並享受稅收優惠政策。

1930年代的昭和初期，收音機逐步普及，相撲也越來越大眾化。 加上第二次世界大戰期間，“排除外來體育運動”的民族主義高漲，相撲一躍成為國民運動。當時保持連勝戰績的一位名叫雙葉山的橫綱就是在這樣的大背景下成為了明星。、

自此至今，相撲在日本成為國技運動，備受推崇。