詞大致可分為三類：⑴小令（58字以內）；⑵中調（59字～90字）；⑶長調（91字以上），最長的詞達240字。這種方法是明朝人強加上去的，並不科學。

宋人將詞分為令、引、近、慢四種，然而這種方法也有缺點，就是分類並不十分清晰。簡單地說，令即小令，引和近約等於中調，慢詞就是所謂的長調。（蝶戀花60字，江城子70字，但在宋朝都屬於令詞）敦煌曲子詞中，已經有一些中調和長調。宋初柳永寫了一些長調。蘇軾、秦觀、黃庭堅等人繼起，長調飛快的從萌芽到了鼎盛了。

長調的特點，除了字數較多以外，就是一般運用韻較疏。

詞是一種詩的別體，萌芽於南朝，是隋唐時興起的一種新的文學樣式。到了宋代，經過長期不斷的發展，進入到詞的全盛時期。詞最初稱為“曲詞”或者“曲子詞”，別稱有：近體樂府、長短句、曲子、曲詞、樂章、琴趣、詩餘等，是配合宴樂樂曲而填寫的歌詩，詞牌是詞的調子的名稱，不同的詞牌在總句數、句數，每句的字數、平仄上都有規定。

起源：

詞，是中國古代詩歌的一種。它始於南梁代，形成於唐代，五代十國後開始興盛，至宋代達到頂峰，故俗稱宋詞。詞在形式上的特點是“調有定格，句有闋。”

據《舊唐書》上記載；“自開元（唐玄宗年號）以來，歌者雜用胡夷里巷之曲。”由於音樂的廣泛流傳；當時的都市裡有很多以演唱為生的優伶樂師，根據唱詞和音樂拍節配合的需要，創作或改編出一些長短句參差的曲詞，這便是最早的詞了。

從敦煌曲子詞中也能夠看出，民間產生的詞比出自文人之筆的詞要早幾十年。

詞的流派有兩種，一：婉約派；二：豪放派。