香菸中尼古丁含量隨菸葉質量和加工工藝而不盡相同。

一般每支含0.1—0.4毫克，所以一盒香菸（20支）尼古丁含量約2-8毫克。

香菸中的尼古丁可毒死一頭牛。如果人一次大量吸食尼古丁（50到70毫克，相當於40~60支香菸的尼古丁的含量）那麼有可能致人死亡。

如果將一支雪茄煙或三支香菸的尼古丁注入人的靜脈內3~5分鐘即可死亡。菸草不但對高等動物有害，對低等動物也有害，因此也是農業殺蟲劑的主要成份。

所以說：“毒蛇不咬煙鬼。”因為它們聞到吸菸所揮發出來的苦臭味，就避而高飛遠走。同樣道理被動吸菸者對煙臭味也有不適的感覺。

吸菸引起急性中毒死亡者，中國已早有發生，吸菸多了就會像喝醉酒似的醉倒在地，口吐黃水而死亡。為此崇禎皇帝曾下令禁菸。

在國外也有報導：蘇聯有一名青年第一次吸菸，吸一支大雪茄煙後死去。英國一個長期吸菸的40歲的健康男子，因從事一項十分重要的工作；一夜吸了14支雪茄和40支香菸，早晨感到難受，經醫生搶救無效死去。

法國在一個俱樂部舉行一次吸菸比賽，優勝者在他吸了60支紙菸之後，未來得及領獎即死去，其它參加比賽者都因生命垂危，到醫院搶救。

每日吸捲菸一盒（20支）以上的人很多，有些人吸菸量較大卻並不中毒，其中尼古丁含量大大超過人的致死量，但急性中毒死亡者卻很少。

原因是菸草中的部分尼古丁被煙霧中的毒物甲醛中和了，而且大多數不是連續吸菸，這些尼古丁是間斷緩慢進入人體的。此外紙菸點燃後50%的尼古丁隨煙霧擴散到空氣中。

5%隨菸頭被扔掉，25%被燃燒破壞，只有20%被機體吸收。而尼古丁在體內很快被解毒隨尿排出。再加上長期吸菸者，體內對尼古丁產生耐受性，癮癖性，而使人嗜煙如命。