如今的人提起突擊步槍，最著名的無疑是AK-47，以及更早的第一種突擊步槍STG44。不過早在第一次世界大戰前，突擊步槍這一名稱還未誕生的時候，俄國的著名輕武器設計師弗拉基米爾·格里高利耶維奇·費德洛夫就已經研製出了一種自動步槍——費德洛夫M1916自動槍。雖然和現代意義上的突擊步槍還有很大區別，不過費德洛夫M1916自動槍已經具備了突擊步槍的不少特徵，很多俄羅斯人甚至認為，費德洛夫M1916自動槍才是現代突擊步槍的鼻祖。

19世紀末到20世紀初期，自動步槍開始走上歷史舞臺。當時已經出現了很多種使用全威力步槍彈，能夠半自動甚至全自動射擊的步槍。但這些步槍都具備有同樣的問題：重量大、後坐力大、連發射擊難以控制。就在這一時期，費德洛夫也在計劃設計一種新型自動步槍。他認為，這些問題的主要原因是現有的步槍子彈威力過大，應該為自動步槍配備威力較小的子彈。因此費德洛夫設計了一種6.5毫米口徑的子彈，威力和後坐力相比俄軍裝備的7.62毫米步槍彈都小了一些。

但第一次世界大戰爆發，隨著德國已經裝備自動步槍的情報傳來，俄軍要求費德洛夫迅速完成設計。考慮到俄軍糟糕的後勤，新步槍採用了俄軍裝備的6.5毫米有坂步槍彈，並在1916年定型為費德洛夫M1916自動步槍。不過費德洛夫M1916自動步槍的產量不大，並且存在著一些可靠性上的缺陷。但在實戰中，費德洛夫M1916自動步槍仍然具有極為強大的作戰能力，直到第二次世界大戰期間還有使用。