向拱最初曾企圖向後漢高祖劉知遠獻策，以得其賞識。但劉知遠對向拱並沒有什麼興趣，他也只好改在劉知遠的下屬郭威手下當門客。不曾想，數年後，郭威奪取政權，成為了天下之主，向拱於是以“元從”、“腹心”身份開始了征戰生涯。

團柏之戰

後周廣順元年（951年），北漢劉崇派眾軍南下，企圖與郭威一爭天下。

向拱所在的昭義軍澤、潞等州首當其衝，他與磁州團練使陳思讓協力合作，率龍捷、吐渾等軍，在虒亭西殺死北漢軍三百餘人，生擒偏將王璠、曹海金，旋即又在壺關再破北漢軍。與此同時，建雄軍節度使王晏固守晉州，智破北漢劉承鈞所領的主力。劉承鈞轉攻隰州、絳州受阻，只得撤走。

兗州之戰

在北漢南下的同時，沙陀族大將慕容彥超也在暗中聯結南唐，並趁勢發動叛亂。郭威在北漢撤圍、南唐兵敗沐陽之後，於廣順二年（952年）命向拱與侍衛步軍指揮使曹英進攻兗州。慕容彥超慌張無措，只懂閉城自守。待到數月之後，郭威親征，遂攻克兗州，平息叛亂。

高平之戰

在具有決定性意義的高平之戰中，後周世宗柴榮御駕親征，大將符彥卿、張永德、李重進、史彥超、趙匡胤等盡皆參戰，向拱也在名列之中。

他先是“監護”大將樊愛能、何徽（高平之戰中有名的敗將）趕赴前線澤州。待柴榮於高平佈陣時，向拱又與史彥超領精銳騎兵居中，取得大捷。

戰後，柴榮想要趁勝追擊，一舉攻滅北漢。他在親自圍攻北漢都城太原的同時，又讓向拱與符彥卿領步騎兵一萬餘人前往忻州。“以拒北援，又下盂縣”，既在阻止契丹南下的同時又攻克了北漢治下的盂縣（改名歸州）。

然而忻州的戰鬥進行的並不順遂，在後周與契丹的僵持中，史彥超輕率出擊，中伏而死，使士氣大喪。不久後，柴榮下詔撤軍。

隴右收復戰爭

顯德二年（955年），向拱與鳳翔節度使王景、客省使昝居潤等奉命收復後蜀治下的秦、階、成、鳳四州。

戰事從五月開始，期間頗有進展，但阻於鳳州，一時不能前進。朝廷中因此產生了罷兵的呼聲，柴榮在得到了所派使者趙匡胤此役必勝的答覆後，決意討伐，不理會罷兵之議。

向拱在得到柴榮的授權後，進展更加迅速。他們在九月的唐倉鎮及黃花谷兩次戰鬥中消滅了企圖堵截後周軍歸路的後蜀軍隊三千人，使後蜀大將李廷珪大亂方寸，無奈後撤。後蜀所任命的雄武節度使韓繼勳竟然直接拋棄了秦州，逃回後蜀都城成都。

這樣一來，鳳州唾手可得，秦州在主帥逃亡後，馬上投降，成、階二州投降。三州收復後不久，鳳州也被攻克。

淮南之戰

顯德三年（956年），柴榮發動第一次淮南之戰，向拱本負責後方留守重任，但因前線主帥韓令坤有放棄新佔領的揚州的想法，柴榮於是急令向拱前往淮南主持戰事。

向拱到任後，斬殺不受法度的數名將領，穩定了軍中秩序，也開始改善此前後周軍在淮南百姓心中貪殘殺掠的形象。

後周軍對壽春的攻勢遲遲未能成功，使得南唐援軍越聚越多，向拱在得到柴榮的允許後，放棄揚州，使後周各部得以集中全力進攻壽春。

顯德五年（958年），淮南之戰結束，向拱因功受賞。

昭義之戰

宋太祖趙匡胤即位之處，周室舊將、昭義節度使李筠勾結北漢，舉兵叛亂。鑑於李筠在後周舊將中影響頗大，趙匡胤對此事極為重視，與謀主趙普等親自率軍北征。在途徑滎陽時，趙匡胤還特意召見時任西京（即洛陽）留守的向拱，向他問計。向拱根據形勢，提出了與趙普不謀而合的計策：

（李）筠逆節久著，兵力日盛，陛下宜急濟大河，逾太行，乘其未集而誅之，緩則勢張，難為力矣。

這是《宋史·向拱傳》的記載，《續資治通鑑長編》的描述也與此類似。向拱和趙普的意見都是一個意思，那就是：趁李筠尚未準備迎接趙匡胤親征的時候，出其不意，“倍道兼行，掩其不備”，在心理上打擊對方，“可一戰而克”。

果不其然，趙匡胤在聽從二人的建議之後，迅速進軍，將李筠打了個措手不及，逼迫其困守澤州，最終自焚而死。

總而言之

向拱的征戰生涯僅在後周、北宋二朝，不過十年上下，但他深得後周太祖、世宗及宋太祖的信任，從抵禦北漢到西征隴右、南下江淮，甚至於宋初的澤路之戰，向拱都參預其中，貢獻良多。他是一位“倜儻多權譎，勇果剛斷”（《洛陽縉紳舊聞記》）的英雄之士，他善於順應時勢，並能於其間有所作為，自五代殺伐之世安然全身，正如張齊賢所說：“令名終始，勳業顯赫，近朝侯王，一人而已。”（同上）

對於一名將領來說，一生最重要的就是立功建業，替國家在戰場上廝殺，不論是哪位將領，只要他生在戰爭年代，他都會有點戰績，那麼，五代至北宋初年大將向拱立下過哪些戰功？

向拱（912年—986年），原名向訓，字星民。懷州河內人。五代至北宋初年大將。他最早是在郭威底下謀職，郭威建立後周後，歷任皇城使、知陝州、左神武大將軍等職，他在後周時，率軍抵抗住北漢的襲擊，還奉命征討慕容彥超。在周世宗時，向拱也立了很多戰功，是周世宗手底下的大將，向拱參與高平之戰、淮南之戰，並與王景協力收復關右四州，戰功卓著。在北宋建立以後，昭義節度使李筠不滿趙匡胤篡權稱帝，便發動叛亂，李筠的叛亂威脅到了北宋的政權穩定。向拱就建議宋太祖趙匡胤應該出其不意，“急濟大河，逾太行，乘其未集而誅之”。趙匡胤採取了向拱的措施，最終迫使李筠退守澤州，還使得李筠自焚而死，這鞏固了北宋的政權，消除了北宋的威脅隱患。

向拱立下的功勞算是比較多的，但他在歷史上他不算出名，而且向拱恃功自傲，縱情酒色，不理地方政務，使得政務廢馳，盜賊甚至在白日搶劫，社會治安極其惡劣，而這也給他帶來了災禍，趙匡胤聞訊後大怒，將其外放為安遠軍節度使。向拱本來有著很好的前途，可惜一手好牌被自己打爛了，毀了自己的大好前程。