彈道導彈從發射到擊中目標的飛行大致分為三階段，第一階段是從發射平臺升空到突出大氣層這一階段，這是彈道導彈飛行的初期階段，特點是上升速度慢(克服地球引力)，彈道固定！反導在這一階段主要是初期預警，跟蹤並判斷導彈彈道以及落點為後面的中後段攔截做準備！鐳射武器可以試著在這一階段對上升期的導彈進行攔截！中段是指導彈突出大氣層後在太空短暫飛行到再入大氣層的這段飛行時間特點是速度平穩飛行軌道相對固定(老式彈道導彈是比較固定的，新式的可能會有變軌措施來反反導，確保順利突防)，所謂的路基中段反導，就是在這段時間裡將初期預警收集到的資訊輸入攔截導彈併發射，在彈道導彈再入大氣層前將其擊毀的反導措施！不侷限於用導彈攔截，鐳射也可以！第三階段是指導彈再入大氣層到擊中目標的階段，屬於末段飛行！特點是再入大氣層後受地球引力加速，飛行速度回到驚人的幾十馬赫，基本無法攔截，新式導彈導彈還可以搭載分彈頭，所以到了這個階段，目前的反導系統基本是盡人事聽天命了！

反導作戰可根據攔截時間不同可分為三類：助推段攔截、中段攔截、末段攔截。所謂助推段反導系統一般主要是在彈道導彈發射後尚未投放彈頭的數分鐘內對期進行攔截；而末段反導則是在來襲彈頭進入大氣層並即將命中目標時進行的攔截；而中段反導攔截呢就是對已經釋放彈頭，但是彈頭還沒有進入大氣層的彈頭進行攔截；現在的技術手段已經可以讓大國透過星載雷達和地面設定的早期預警雷達發現已經進入穩定飛行狀態的彈道導彈，並可以計算和預估出導彈的飛行軌跡，並將這些引數傳送給海上或陸基平臺上火控雷達。當導彈經過預計的攔截區域時，由火控雷達來引導攔截彈去摧毀來襲導彈。

相對比其他兩種攔截方式，中段反導防禦系統在反導系統中的地位很重要，屬於是反導系統的核心。因為除了近程戰術導彈之外，遠端的彈道導彈的中段都是飛行彈道中最長的一部分，要佔到全部飛行道彈的80%以上，時間也比較長，並且大部隊時間都處於大氣層之外，可以給地面足夠的攔截時間，反導系統強大的甚至可以對彈道導彈的中段飛行期間進行多次攔截，並還可以將資料傳給末端防禦系統，來配合進行反導。這個高度如果攔截成功對地面造成的附加損傷也最小，隨著導彈的飛行，可攔截的空域也比較大。對於地面的預警裝置來說利於進行精確預測來襲導彈的彈道。

不過實際上中段反導攔截也不是那麼容易的事，比如美軍的陸基中段反導攔截成功率也就是一半左右。不過有一點值得注意就是，美國的海上中段反導的成功率則很高，能達到8成。因為海上攔截機動性非常好，不像陸地的發射井是被限制的，這樣就能方便找到最佳的攔截點。如果有能力的話，還是應該發展海基反導能力。