漢語方言主要分為三個層次：聽感、字面意義、地域。

漢語分支的劃分主要是以“與古代漢語的繼承關係”來劃分的。

若以聽感為準，比如閩語內部及吳語內部的各個次方言之間都無法完全通話，但由於有共通的語法邏輯、特定常用詞彙等同源因素，因此皆被視為閩語或吳語。

若依“方言”的字面意義“地方的語言”依地域劃分，則福建省內居民並非都使用閩語，亦有客、吳兩語的使用者；

同時，閩語不只通行於福建，也通行於廣東東部和西南部、海南、浙江南部，並隨著移民擴充套件到新加坡、臺灣、馬來西亞乃至世界各地。

擴充套件資料：

漢語方言的形成：

中國古代社會在發展過程中出現過程度不同的分化和統一，因而使漢語逐漸產生變體。

變體形成的因素很多，有屬於社會歷史地理方面的因素，如長期的小農經濟、社會的分裂割據、人口的遷徙、山川的阻隔等；

也有屬於語言本身的因素，如語言發展的不平衡，不同語言之間的相互牴觸、相互影響等。變體的形成跟移民以及種族融合有很大的關係。

實際上，當代所有漢語變體，皆於西周時深受古夏言（古華夏語）的巨大影響，這正是語音迥異甚至互相不能通話的各種地方變體統一稱為漢語的緣故。

實際上，各種漢語變體的語法規則也高度相似。中國漢族地區也存在一些受近代中原語言影響較小而使古漢語特點儲存較為完整的地區，主要在南方，吳語、閩語、客語及粵語四大地方語言較多數漢語儲存許多漢語中古、上古層。

而其中尤以閩語公認是保留較多上古漢語音韻特點的重要語言。