中國古人把一晝夜劃分為十二個時辰，用12地支表示，每個時辰等於現在的兩個小時。古時與現時對照：子時從夜間十一點到次日凌晨一點，丑時從一點到三點，寅時從三點到五點，依此類推，每隔兩小時分別為卯時、辰時、巳時、午時、未時、申時、酉時、戊時、亥時。　　另外古人還將夜裡的時間分為更和點。一夜等分為五更，一更也等於現在的二個小時，從晚上七時開始起更，一更指七時至九時，二更指九時至十一時，三更指十一時至次日凌晨一時，四更指一時至三時，五更指三時至五時。民間俗話說：“一更人，二更鑼，三更鬼，四更賊，五更雞”。

三更半夜的三更是23點至凌晨1點。

知識拓展

三更又名子時，古代時間名詞。古代一晝夜分十二時辰 或 一百刻，其中完全屬於夜晚的有四十刻，每十刻一段，連同首尾共五個節點，稱為五更。把晚上戌初一刻作為一更，亥初三刻作為二更，子時整作為三更，醜正二刻為四更，寅正四刻為五更。

三更就是半夜，而三更天則是三更附近，也就是在當天的23:00~第二天1:00。

古代把一晝夜劃分為十二個時辰，用12地支表示，每個時辰等於現在的兩個小時。古時與現時對照：子時從夜間十一點到次日凌晨一點，丑時從一點到三點，寅時從三點到五點，依此類推，每隔兩小時分別為卯時、辰時、巳時、午時、未時、申時、酉時、戊時、亥時。