“宰相”者，宰是指主宰的意思，相是指相輔佐之意。兩者合起來，就是指在中國古代社會中，君主或者皇帝一人之下，負責統領百官的最高行政長官的一種通俗的稱謂，本身並不代表具體的官職。

那麼，宰相的職責是什麼呢？漢朝的陳平說過，“宰相者，上佐天子，理陰陽，順四時，下遂萬物之宜，外鎮撫四夷諸侯，內親附百姓，使卿大夫各得任其職也。”

簡單的說，宰相就是上輔天子，下安黎庶的百官之首。一人之下，萬人之上。

宰相的職能在歷代對應的官職都不同。例如在春秋戰國時期，各諸侯國都有“相”，著名的晏子就是齊國相，孫叔敖為楚相。

到了東漢、三國時期，出現了“相國”，例如董卓，後來又出現了“丞相”，出名的有曹操、諸葛亮等人。

即使到了明代朱元璋廢除了“丞相”一職後，內閣有了很大權力，內閣首輔成為實際意義上的宰相，例如嚴嵩、張居正等人都是一代名相。

清朝內閣權力萎縮，軍機大臣成為實際上的宰相，出名的有阿桂、和珅等人。

古代中央政府，丞相是官職，協助皇帝處理政務，為百官之首，“一人之下，萬人之上”。

宰相在古代歷史上，只有遼朝是官職。

宰相是指各朝各代類似丞相職務的官職統稱。

一.丞相是官職，古代的皇帝，綜理國家大事，軍民工農財文法，繁瑣雜務，根本忙不過來，於是自春秋戰國始設定丞相一職，協助皇帝處理政務，為百官之首，相當於現在的政府首腦，總理、首相職務。

如秦朝助秦始皇建立大一統封建帝國的丞相李斯，漢朝助漢高祖劉邦成就帝業的“漢初三傑”之一的丞相蕭何。

二.宰相，只有遼朝設為官職。

宰相是在不設丞相的朝代，對行使丞相職權官職的統稱。

如唐宋，不設丞相一職，唐太宗始設“同中書門下三品”之職，後改為“同中書門下平章事”，行使丞相職權，員額不定，由多人充任，以分職權，習稱宰相。

又如，明初設定丞相，不久裁撤，以內閣大學士行使丞相職權，內閣首輔亦稱宰相。

再如，清朝始仿明制，以殿閣大學士行使丞相職權，可以稱為宰相。

但清朝自雍正皇帝設立軍機房，後改軍機處，軍國大事皆經辦理，為清朝最高中樞權力機關，軍機處的軍機大臣，取代殿閣大學士成為事實上的宰相，殿閣大學士變成皇帝授予文武勳臣的榮譽性加銜職務。

僅供參考。

有人說中國歷史是“帝王將相”的歷史。即使在今天，“帝王將相”仍然是各種歷史電視劇和通俗歷史中的主角。其中，宰相的地位尤為突出。但對中國歷史稍有了解的人也知道，歷史上的“宰相”只是一種泛泛的稱呼，用來指稱某個或某些身居高位，一人之下萬人之上的重臣。那麼真的有“宰相”這樣一個官職嗎？



秦傳國玉璽的印文就是由丞相李斯親自篆刻

從歷史上看，“宰”是一個比較原始的詞，是商周時期的叫法。而“相”是春秋戰國以來逐漸發展起來的官名。儒家極為推崇周代文化，主張復古，由於漢代以後儒家成為主流意識形態，“宰”的稱呼也就保留了下來。所謂“宰”，就是“屠宰”、“宰殺”的意思。在夏商周尤其是在西周之前，華夏先民普遍相信世界上有神鬼，當時的家庭，最重要的事除了耕作和戰爭，就是祭祀鬼神了。

祭祀鬼神其實就是供給鬼神食物，讓鬼神吃好喝好、心滿意足，從而保佑生民。而專門負責宰殺動物、製作祭品、祭祀鬼神的人就被稱為“宰”，後來“宰”的意思擴大，包括了所有負責管理的人員。所謂的“相”，本義就是輔佐。“宰”和“相”合稱出現在戰國，包括了對上輔佐君王、對下管理群臣的人。



唐代名相狄仁傑像

中國政治史上有一個有趣的現象，那就是經常出現“名”和“實”不符，在“宰相”上也是這樣。從兩千多年的歷史上來看，真正的“宰相”必須擁有兩方面的權力。一是必須擁有議政權，在國家政策和人事安排出謀劃策。二是必須擁有監督百官執行的大權，這包括百官執行後的考察、評判和賞罰等。擁有了這兩方面的權力方才是實際上的宰相。

譬如明代的張居正，原本是內閣學士。內閣學士本來是明朝廢宰相後出現，供皇帝諮詢的秘書。由於明朝經常由六部尚書兼任內閣學士，內閣的地位才提升，但內閣學士並不是真正的宰相。不過在張居正時代，張居正受到年幼的萬曆皇帝的信任，總攬朝政，又設立考成法以總管百官，成為了事實上的宰相。

在“名”的層面，很多高官都可以被泛泛地稱為“宰相”，卻不一定擁有宰相的權力。譬如明太祖帝朱元璋廢除宰相後，六部尚書之首的吏部尚書因為總攬人事大權，被當時的人稱為“大冢宰”。有比如晚清重臣曾國藩，因軍功封一等侯，又為大學士，當時人都稱為“或“曾相”。這就是無宰相之實而被稱為宰相。由此來看，宰相可以是一種美稱，泛稱地位較高，手握大權的高官。



明張居正像

一個非常有趣的現象是，中國歷史上所有的“宰相”，無論有無宰相之實，其官方的正式稱呼都不是“宰相”。唯有一個例外，那就是遼朝。遼朝是由契丹貴族建立的政權，與國情相適應，實行南北官制。南面仿唐制設三省六部，卻無實權。北面則分北南兩樞密院，樞密院分別下設北、南宰相府和宰相，這是中國歷史上唯一一個把“宰相”作為正式官職名稱的例子。

總而言之，“宰相”是對中國歷史上某種高官的泛泛稱呼，這種高官應該有議政大權和監督總領百官的大權。但是除了遼朝的個例外，“宰相”並非是正式的官職名稱。但“宰相”又可以用來泛指某些地位較高，實權較重的高官，成為一種身份的象徵。

參考文獻

錢穆：《中國曆代政治得失》

白鋼主編：《中國政治制度史》

顧炎武：《日知錄》

祝總斌：《兩漢魏晉南北朝宰相制度研究》