什麼是蠻族？對於蠻族一詞，首先來源於古希臘語，最初指的只是那些不說希臘語的人，字眼中並沒有包含貶義。但是到了羅馬帝國時代，它也就成為羅馬公民對周邊落後民族的一個貶義稱呼。

公元前三世紀和公元前二世紀，生活在亞歐大陸北部，地區的遊牧民族開始了長期的遷移活動，因為逐漸變冷的氣候加上持續增長的人口壓力，所以迫使他們向南下遷徙。

在4到5世紀，形成了一個滿足大遷徙活動的高峰。根據史料記載，238年，他們大量湧入羅馬帝國的多瑙河下游希臘和小亞細亞地區。273年，羅馬帝國迫於當時的壓力，允許他們在多瑙河下游的達吉亞手定居下來，從那以後，之後源源不斷遷徙而來的哥特人越來越多，不斷的定居在這裡，形成了一個不可忽視的勢力。

甚至，最後成為西羅馬帝國滅亡的一個重要原因。

2世紀時，哥特人繼續南下進入黑海地區。由於羅馬帝國較多的附屬城市和農村，使得哥特人涎已久。於是他們便開始洗劫這些農村和城市，到了3世紀以後，他們定居在黑海北岸，控制大部分克裡米亞地區並進入博斯普魯斯海峽，頻繁的洗劫當地農村和城市。

面對哥特人的所作所為，在羅馬帝國強盛時期，哥特人的襲擊，時常遭到羅馬軍團的有力反擊，羅馬軍團清剿過，他們在黑海的巢穴。

但是好景不長，在30g時期被內部危機困擾，焦頭爛額的羅馬帝國，根本無日對付如日中天的哥特人，哥特人多次趁機向多瑙河南岸入侵。

羅馬帝國皇帝戈爾迪亞努斯，迫於當時的壓力，不得不向哥特人低頭，納供求和。當敵強我弱的時候，一味的透過求和來固邊疆的安全，只能是不斷的把狼餵飽然後反過來咬人。

於是戴基烏斯在251年親自統領兵團與哥特人作戰，結果戰敗身亡。

後來到了4世紀，匈奴人的影響，哥特人被剝削，向羅馬帝國臣服，尋求庇護。

鑑於哥特人驍勇善戰的特點，羅馬軍團吸收大量哥特人作為兵員補充，他們組成哥特兵團，經過羅馬軍團系統的訓練，哥特軍團的戰鬥力大為增加，甚至超過羅馬軍團。

隨著哥特人軍事實力不斷增長，他們逐步控制和影響羅馬帝國的內外大臣，也可以說逐步獲得了帝國的統治權。

根據《拜占庭史》記載，哥特人的影響甚至大到已經完全控制了帝國軍團。

也正因為如此，在西羅馬帝國瀕臨滅亡的時候，哥特人成為被壓死駱駝的最後一根稻草。

根據瓦西列夫的記載，除了哥特人對西羅馬帝國造成嚴重的威脅之外，阿蘭人和匈奴人的入侵也對羅馬帝國的統治，產生了嚴重動搖。

這些日益嚴重的外族入侵，以及當時晚期帝國內部的一些危機相結合，反而推動了古代羅馬帝國逐步向中世紀轉化。