絕大多數鳥類一般都在海拔1500米以下的空中飛行，不過也有少數可以飛到極高的高度，目前有確切記錄的飛得最高的鳥是黑白兀鷲，記錄到的飛行最高高度為海拔11300米，不過，也有其他許多鳥類的飛行高度也相當可觀，說不定還能飛得更高，只是沒被人類觀察記錄到而已。這些鳥類主要集中在食腐猛禽、鶴類、雁鴨類等類群，相對來說，它們體型較大，翅膀長而寬闊，這是因為要達到如此的飛行高度，單靠鼓翼飛行將消耗巨大能量，難以為繼，必須藉助區域性上升氣流翱翔，才能向更高的空域爬升。這樣的翱翔不像鼓翼飛行，無需肌肉收縮，也就減少了能量消耗，但翱翔對翅膀所能提供的升力有一定要求，因此，這些鳥類通常都具有長而寬闊的翅膀。此外，這些鳥類的呼吸系統和迴圈系統也具有一些不同於一般鳥類的適應高空低氧飛行的特點。

下面我們分別予以介紹。

注：所有物種的學名（括弧內的兩個拉丁文單詞）均應斜體，但問答平臺暫不支援斜體，故只能以正體顯示

一、食腐猛禽

這裡的食腐猛禽主要指的是鷹形目的禿鷲亞科鳥類和美洲鷲目鳥類（鷹形目和美洲鷲目在傳統分類系統中隸屬於隼形目，基於全基因組測序的新分類系統中他倆被單獨列為一目），這類鳥類多食腐，需要在極大的範圍內搜尋食物，憑藉極其出色的視力，它們提升飛行高度，從而擴大視野。其中部分類群因為生活在較高海拔地區，因而其提升飛行高度後達到的海拔就更高了。禿鷲亞科的黑白兀鷲（Gyps rueppellii）的一個個體曾飛行到海拔11300米，與飛機相撞後，留下了這個鳥類飛行高度的記錄。

△黑白兀鷲（Gyps rueppellii）

同亞科的胡兀鷲（Gypaetus barbatus）和美洲鷲目的安第斯神鷹（Vultur gryphus）也能飛行到6500米左右的高度，甚至有人稱發現了安第斯神鷹在10000米以上高度飛行痕跡。

△胡兀鷲（Gypaetus barbatus）

△安第斯神鷹（Vultur gryphus）

二、鶴形目鳥類

鶴類也是極善飛行的類群，其高空飛行主要是緣於避開遷徙途中的山脈和鷹類等天敵。某些灰鶴（Grus grus）在遷徙途中會翻越喜馬拉雅山，其飛行高度可達海拔10000米。

△灰鶴（Grus grus）

許多蓑羽鶴（Grus virgo）的遷徙也要翻越喜馬拉雅山，同時還要躲避金雕的獵捕，其飛行高度也可達到8000米以上。

△蓑羽鶴（Grus virgo）

三、雁形目鳥類

雁鴨類高度飛行的原因多也是因為遷徙。斑頭雁（Anser indicus）也是遷徙途中需要翻越喜馬拉雅（又要翻喜馬拉雅，鳥類遷徙也是不容易），其飛行高度可達8800米。

△斑頭雁（Anser indicus）

大天鵝（Cygnus cygnus）在北愛爾蘭也有記錄到8200米的飛行高度。

綠頭鴨（Anas platyrhynchos）在美國也記錄到6200米的飛行高度。

△綠頭鴨（Anas platyrhynchos）

四、其他鳥類

黃嘴山鴉（Pyrrhocorax graculus）是這些飛行高度極高的鳥類中少有的小型鳥類，這是一種棲息在高山的鳥類，最高的飛行記錄為8200米。

△黃嘴山鴉（Pyrrhocorax graculus）

最後再次說明一下，鳥兒飛得高了，往往就超出了便於人類觀測的範圍，即便藉助各種飛行器，我們能觀察到的飛行活動依舊只是少數，有限的觀察，或許並未讓人類真正發現鳥兒的飛行極限。

飛的最高的鳥類有兩種第一種是遊隼，最高記錄13公里。

高空中的戰鬥機遊隼

第二種是蓑羽鶴飛行最高記錄是7至8公里，飛躍珠穆朗瑪山峰。

高空中的轟炸機、也是飛的最高的大型鳥類

遊隼的高度記錄是被一位飛行員發現。

飛得比較高的鳥類，一般都是大型的鳥類，當然，鴕鳥企鵝之類的除外，一般認為飛得最高的鳥類都是鷹隼類大鳥，據說蒼鷹可以飛一萬多米高，比如亞洲北部草原上的蒼鷹，北美洲的白頭鷹，非洲草原上的禿鷲和鷹，都是可以飛到一萬米以上的，有的甚至可以飛到13000米高。這樣的高度，甚至比民航飛機還高，一般的戰鬥機也很少去這樣的高度，飛機飛行的高度一般在6000到1萬2000米之間，一般的戰鬥機執行特殊任務的時候，個別戰鬥機才可以飛到兩萬米以上，所以飛機飛行的高度，其實和這些大型鳥類是差不多的，這也是飛機在飛行的時候為什麼怕鳥類撞到的原因之一。

那麼這些大鳥為什麼要飛那麼高呢？其實主要還是為了尋找獵物，正所謂“欲窮千里目，更上一層樓”，要想看得遠，就得飛得高，鷹鷲類的大鳥都有“千里眼”，飛得越高，下面的視野範圍就越大，就越能看到哪裡有獵物，所以狩獵的需求促使它們要飛的很高，看得很遠才行。

在小型的鳥類中，一些遊隼也可以飛到和蒼鷹一樣的高度，它們應該是能飛得最高的最小的鳥類了。通常遊隼的個頭不足天鵝的1/5，不到蒼鷹的1/3，但是遊隼卻能夠捕食它們，因為遊隼才是最厲害的食肉鳥類，它們可以捕食蒼鷹和天鵝，所以它們需要和鷹與禿鷲飛的一樣高，而且遊隼也是飛得最快的鳥類之一，其飛行速度僅次於Swift，Swift每秒鐘可飛行48米，遊隼每秒鐘可飛行45米，擁有飛得最高和最快的技能，所以遊隼這種鳥幾乎可以捕食大部分鳥類，西亞的石油王子們都很喜歡這種鳥，可能就是這個原因吧，據說它們曾經不惜花大價錢收購。

除了鷹隼類之外，有些鶴類的鳥也可以飛到一萬米以上，天鵝可以飛到8800米，大概就是珠穆朗瑪峰的高度，大雁也可以飛到8000米左右。但是這些大鳥通常不會飛那麼高的，只有在遷徙的時候，它們才會飛到這麼高的高度，因為飛到8000米以上，空氣要比幾百米時稀薄，飛行的阻力會小一些，有利於長途飛行，所以它們才會使勁往上飛。

黑白兀鷲Gyps rueppellii （Brehm, 1852）是隼形目,鷹科,兀鷲屬的一個動物。已知的飛得最高的鳥，能在11000米的高空飛行。一般都很安靜，只會在鳥巢內或屍體旁才會發出叫聲。主要分佈於非洲中南部地區。國際自然保護聯盟將它們列為近危物種。

小時候見過一種叫盤鵝的鳥。比家鵝大半倍的樣子，大約80年代初，在四川遂寧市家鄉的河裡，它受驚嚇後，往天上飛，在地上只能見拳頭大，在天空盤旋。比高飛的老鷹高起碼高一倍。那時生態好，不知是不是候鳥。小時候只見過2次。