纏足這事自打宋朝就開始流行，從宮廷到城市鄉村，除了田間地頭面對黃土背朝天的，還有從事商業活動做買賣的，纏足蔚然成風。再往上追溯，始作俑者就是五代十國時期的詩詞皇帝南唐李煜。

說起這李後主，其實他也是背鍋俠，作為詩詞大家，他的審美眼光總比泛泛之輩高几個層次。宮中玩樂時用白布將寵妃的雙腳裹成新月形，看上去小巧玲瓏，隨樂起舞有飄然若仙的感覺，十分吻合詩人皇帝文藝青年的心態。

可這畢竟是李煜一時興起的即興發揮，他事後自己都沒當回事。後來國是被亡了，人也被滅了，沒想到後人沿襲了他美妙的虞美人，還連帶他包小腳的業餘愛好也一鍋端了。

世間女子爭相做弓鞋裹小腳，以此為美，一旦風氣形成，自然就相互攀比，削足適履那是不成的，就開始纏足。這話裡頭另一面的意思是纏足當初的確只是出於女性愛美的自願情節，並沒有人強迫，但是當趨之若鶩成為社會普遍現象後，不管願不願意一律挾從。

女性對美的過分追逐，而古代男人的審美情節也起到了推波助瀾的作用。當代人可能不會理解古人變態的審美標準，以何為美，歷代看法是不同的。別說相隔上幾百年，拿現代來說就隔幾年一個樣，你方唱罷我登場，陰柔少年陽剛猛男，俊男靚女歪瓜裂棗輪番上演。

別的不說，大文豪蘇東坡也作詩稱頌過纏足女子，《菩薩蠻》一段“……偷立宮樣穩，並立雙趺困，纖妙說應難，須從掌上看”，你能說蘇學士變態麼。皇宮裡有榜樣，文人雅士的鼓吹，這腳能不越裹越緊麼，直到摧殘身心，令人髮指的地步。

滿清時政府也有令禁止，沒有用，民間照樣。一直要到五四新文化運動，沒有了以此為美的審美基礎，全社會主流媒體口誅筆伐，纏足的惡習才從得風氣之先的沿海地區慢慢銷聲匿跡，再逐漸影響到內陸閉塞城鎮村寨。