一支國際天文學家小組指出，白矮星並不是恆星的終結點，因為古代恆星的垂死外殼，會凝固成巨大的“宇宙晶體”。

這項研究基於歐洲宇航局（ESA）蓋亞探測器收集到的資料，其致力於繪製一幅巨大的銀河系三維地圖。

當與太陽相當的恆星耗盡了“氫燃料”，就會膨脹成為一顆紅矮星。而等紅矮星的燃料核被耗盡，其外層會被逐漸吹散，裡面剩下的核就被稱作白矮星。

【白矮星“結晶”狀態的想象圖，University of Warwick / Mark Garlick】

即便如此，從紅矮星變成白矮星，也不意味著恆星進化之旅的終結。在數十億年的過程中，恆星殼會繼續放熱，直到核心最終冷卻到大約 1000 萬 °C。此時，恆星的最核心部分會開始結晶。

在結晶之前，原子被緊密地包裹在白矮星的核心中。它們的電子被剝奪，留下的‘電子氣’和帶正電荷的原子核，則以流體的形式存在著。

當轉變發生時，恆星內超高密度的原子會形成有序的結構並固化，類似於水從液態變成冰。然後內部形成金屬氧結晶，外部則是強化的碳地幔。

結晶的過程，會大幅減緩垂死恆星的冷卻，理論上可以延長多達 20 億年。五十年前的預測稱，這種轉變的開始，將伴隨著先前儲存在恆星體內的大量潛熱的釋放。

由於白矮星的生命週期非常清晰明瞭，天文學家能夠將它們作為估算附近恆星群年齡的工具。而結晶減緩的冷卻過程，會讓恆星顯得比實際更加年輕。

好訊息是，這項新研究有助於天文學家提升推測白矮星年齡的準確性。

藉助 ESA 蓋亞衛星收集的可見光和視差資料，華威大學物理系 Pier-Emmanuel Tremblay 博士帶領的天文學家小組，開始了尋找白矮星結晶的直接證據。

該團隊在位於地球 300 光年範圍內，挑選了 1.5 萬顆候選的白矮星，然後分析器亮度和色澤。

結果發現，某些具有特定顏色和光度的恆星群，與他們新提出的恆星演化模型相吻合。

這項發表在《自然》（Nature）雜誌上的研究，代表了白矮星“從液態轉變為固態”的第一個直接證據。原標題為：

《Core crystallization and pile-up in the cooling sequence of evolving white dwarfs》

作者指出，僅有的熱能釋放，還不足以證明他們的觀察結果。Tremblay 博士猜測，缺失的能量，或以重力能的形式釋放出來。

所有白矮星都會在進化過程中結晶，更大質量的會更快地完成這一過程。這意味著我們銀河系中有數十億顆白矮星已經完成了這個過程，形成了太空中的水晶球。

大約 100 億年後，我們的太陽，也會變成一顆白矮星。

距離我們最近的一顆恆星~半人馬座a星的比鄰星就是一顆紅矮星。

紅矮星是小於太陽質量的小型恆星，其質量跨度很大，約太陽質量的7%以上到60%之間，表面溫度在2000~5000K。在我們銀河系，這種恆星可能佔據了80%以上。

紅矮星由於質量小，在恆星中相對中心壓力較低，氫核聚變反應速度較慢，因此壽命特長，至少在幾百億年以上，最長的壽命可能上萬億年。我們宇宙現在的年齡才138億歲，因此到現在為止，還沒有發現脫離主序星階段的紅矮星，更沒有死亡的紅矮星。

一般認為，紅矮星由於中心壓力較低，不足於引發還核聚變，只會在氫燃料不斷的消耗過程中慢慢收縮，直至氫元素耗盡，變成一個棕矮星，最終冷卻死寂成為一個黑矮星。

所以如果說紅巨星變成白矮星就是對的，是不是題主弄錯了中間一個字？

要成為一個白矮星，恆星的質量要求在太陽質量的0.8到8倍之間。就像我們太陽一樣，主序星壽命大概有100億年，現在已經約46億歲了，再過50~60億年，太陽中心的氫燃料就要燃燒殆盡，核聚變的張力再也抵消不了恆星本身的巨大引力壓力，中心就會陷入急劇的坍縮。由此中心壓力和溫度急劇升高，這時候就會引發已經積聚了100億年的氦元素髮生氦核聚變，生成碳元素。

這時劇烈的核聚變反應會導致氦閃，恆星外部的球殼部分受到溫度升高的影響開始膨脹，這就是紅巨星階段。這時太陽的半徑會膨脹200~300倍，吞噬掉水星、金星，地球能否倖免很難預料，但即使不被吞噬，也會被烤焦烤糊。

這個紅巨星外層由於中心引力已經很不穩定，會不斷的釋放氣體，經過億年的消融，這個外殼會全部擴散到了太空，成為新的再生星雲。

這種星球只有地球大小，而質量卻有太陽的一半左右，巨大的收縮壓力把原子壓垮了，依靠電子簡併壓抵抗住了收縮壓，星球得以穩定下來，這就是白矮星。

如果是大於太陽質量的恆星形成的白矮星，這個白矮星質量還超過了太陽質量的1.44倍，電子簡併壓就無法抵抗重力的壓力，將繼續收縮，就會成為一箇中子星。

白矮星剛開始溫度很高，旋轉很快，每秒自轉一週；表面溫度可達10000~100000度，密度達到每立方厘米1~10噸。白矮星要經過幾十億年的冷卻，最終會變成一個冰冷的黑矮星。中子星的狀況比白矮星又極端多了，這裡就不展開來說了。