這是一種常見的睡眠現象，一般發生在自己將醒未醒的時候，此時可能會出現聽覺、視覺等腦部活動區已經甦醒，而控制四肢、語言部分腦部控制區還未醒來，便會產生類似癱瘓的感覺，並引發內心恐懼，故這種現象又稱夢魘。平時注意不要過度疲勞，熬夜，保持精神健康就不易出現夢魘現象。一旦遇到此類現象，內心不要緊張，知道這是睡眠中的一種現象，閉上眼睛，暗示自己醒來吧。如果有人將你叫醒，此類現象會立即消失。

鬼壓床在醫學上叫睡眠癱瘓症也叫夢魘，大多是由於睡眠剝奪、不規律的睡眠、阻塞性睡眠呼吸暫停綜合徵引起來的，單次發作可能發生於倒班工作或者跨越時區倒時差的時候，對於某些個體來說過度疲勞、仰臥睡姿、情緒上有問題、有應激這樣的情況，都可能會成為鬼壓床的原因，最常見於是青少年和青年時期，普通人群的終身患病率大概在7.6%，精神病患者患這個病的比率會更高一些，大概要達到31.9%。這個病通常在入睡或覺醒過程當中發生，人雖然清醒但不能說話、不能睜眼、不能發聲而且這個全身都不能移動，就好像被鬼壓住的一樣，全身都不能動，病人在出現這樣情況的時候往往會感覺到很恐懼、很焦慮，甚至會有瀕臨死亡的感覺它是指患者睡醒後，頭腦保持清醒，但是自己的肢體不能活動，持續半分鐘或者一分鐘以上才能活動，多發生於青少年，人睡眠時，一般都會經歷一個入睡期，淺睡期，深睡期，最後進入一個快速動眼睡眠期，鬼壓床往往是在這個時期發生，這是一種機體的保護機制。 人從熟睡中清醒過來時，全身都肌肉，除了呼吸肌和眼肌外，都處於放鬆的狀態，肌張力持續降低。會出現大腦清醒，肢體不能活動的情況。。到現在為止，其病理基礎的還不是很清楚，大多數對人不會造成太多影響，如果頻繁發生鬼壓床的情況，可以使用三環類抗抑鬱劑來治療。