在古代，人們認為蛇機智、靈動，善於斂財，俗信認為夢蛇兆財；而龜腹背皆有硬甲，頭尾與四肢能縮排甲內，耐飢渴，壽命極長，變將這兩個組合起來。玄武本意玄冥，古時“武”、“冥”兩字是相通的。玄是黑色的意思，而冥是陰間的意思。古代華人用黑色的龜殼來占卜，俗稱“龜卜”。其大概的意思就是請玄龜去冥間詢問祖先一些問題，然後將答案帶回，以卜兆的形式顯示給世人。由此可以看出，最初的玄武指的就是單純的黑色大龜，並沒有涉及蛇。因為古人發現龜中的攝龜喜歡吃蛇，攝龜如果在爬行的時候遇到蛇，就會上去會與之搏鬥，勝利後，攝龜就會把蛇馱在背上，帶到隱蔽處去享用美食。古人受此現象啟發，才將單純的玄武神龜圖案衍生為龜蛇纏繞、兩頭相鬥的圖案，以此來突出玄武的勇武威猛。擴充套件資料：一、蛇作為一部分的原因：中國古代素將偉大的神力和陰陽交感演化萬物的現象相類比，崇拜生殖的神力。蛇本身就是生殖和繁衍的象徵，玄武以龜蛇合體的形狀出現，更被古人看作雌雄交配、生殖繁衍的標誌。東漢魏伯9陽（約公元121年前後生）《周易參同契》也用龜蛇糾繆的例子說明陰陽必須配合：“關關睢鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。雄不獨處，雌不孤居。玄武龜蛇，糾盤相扶。以明牝牡，畢竟相胥”。 二、龜作為一部分的原因：龜在古代是長壽和不死的象徵，並能導引行氣，《史記·龜策列傳》載雲：“南方老人用龜支床足，行二十餘歲，老人死，移床，龜尚不死。龜能行氣導引”。《抱朴子》載：城陽郄儉少時行獵，墜空冢中，飢餓，見冢中先有大龜，數數迴轉，所向無常，張口吞氣，或俛或仰。儉亦素聞龜能導引，乃試隨龜所為，遂不復飢”。再者，北宮玄武七宿之第一宿鬥宿，又稱南鬥。《星經》雲：“南斗六星，主天子壽命，亦宰相爵祿之位”。晉幹寶（316年前後生存）《搜神記》引管輅的話說：“南鬥注生，北斗注死”。拜南鬥可以增壽。這對於追求長生不死帝王官僚及普通人都有很大的吸引力。
在古代，人們認為蛇機智、靈動，善於斂財，俗信認為夢蛇兆財；而龜腹背皆有硬甲，頭尾與四肢能縮排甲內，耐飢渴，壽命極長，變將這兩個組合起來。玄武本意玄冥，古時“武”、“冥”兩字是相通的。玄是黑色的意思，而冥是陰間的意思。古代華人用黑色的龜殼來占卜，俗稱“龜卜”。其大概的意思就是請玄龜去冥間詢問祖先一些問題，然後將答案帶回，以卜兆的形式顯示給世人。由此可以看出，最初的玄武指的就是單純的黑色大龜，並沒有涉及蛇。因為古人發現龜中的攝龜喜歡吃蛇，攝龜如果在爬行的時候遇到蛇，就會上去會與之搏鬥，勝利後，攝龜就會把蛇馱在背上，帶到隱蔽處去享用美食。古人受此現象啟發，才將單純的玄武神龜圖案衍生為龜蛇纏繞、兩頭相鬥的圖案，以此來突出玄武的勇武威猛。擴充套件資料：一、蛇作為一部分的原因：中國古代素將偉大的神力和陰陽交感演化萬物的現象相類比，崇拜生殖的神力。蛇本身就是生殖和繁衍的象徵，玄武以龜蛇合體的形狀出現，更被古人看作雌雄交配、生殖繁衍的標誌。東漢魏伯9陽（約公元121年前後生）《周易參同契》也用龜蛇糾繆的例子說明陰陽必須配合：“關關睢鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。雄不獨處，雌不孤居。玄武龜蛇，糾盤相扶。以明牝牡，畢竟相胥”。 二、龜作為一部分的原因：龜在古代是長壽和不死的象徵，並能導引行氣，《史記·龜策列傳》載雲：“南方老人用龜支床足，行二十餘歲，老人死，移床，龜尚不死。龜能行氣導引”。《抱朴子》載：城陽郄儉少時行獵，墜空冢中，飢餓，見冢中先有大龜，數數迴轉，所向無常，張口吞氣，或俛或仰。儉亦素聞龜能導引，乃試隨龜所為，遂不復飢”。再者，北宮玄武七宿之第一宿鬥宿，又稱南鬥。《星經》雲：“南斗六星，主天子壽命，亦宰相爵祿之位”。晉幹寶（316年前後生存）《搜神記》引管輅的話說：“南鬥注生，北斗注死”。拜南鬥可以增壽。這對於追求長生不死帝王官僚及普通人都有很大的吸引力。