痰液是氣管、支氣管和肺泡所產生的分泌物。正常情況下，此種分泌物甚少，可咯出少量無色或灰白色粘液痰或泡沫樣痰。但是當呼吸道有病變時，呼吸道粘膜受到刺激時，分泌物增多，痰也增多了。有時唾液和鼻咽分泌物雖可以混入痰內，但並不是痰的組成部分。　　在什麼情況下，我們要做痰的檢查呢？一是看痰量，痰量增加時要檢驗。大量痰液常提示肺內慢性炎症或空腔化膿性病變，如肺膿腫、支氣管擴張等。二是看痰的顏色。痰為血性時可有幾種情況，咯紅色或棕紅色血見於肺癌、肺結核、支氣管擴張、急性肺水腫等；鮮紅血絲痰見於初期肺結核；粉紅漿液泡沫樣痰為急性肺水腫；鐵鏽色痰常見於大葉性肺炎、肺栓塞等；痰為黃色時多示炎症存在，如支氣管炎、肺結核等；黑色痰常由於吸入大量塵埃或長期吸菸所致，見於煤礦工人、鍋爐工人或大量吸菸者；爛桃樣痰常由於肺的壞死組織分解所致，如肺吸蟲病等。三是聞痰的氣味。正常痰液無特殊氣味，但患有肺結核、肺癌時血性痰液有血腥味；當患有肺膿腫、支氣管擴張、晚期惡性肺腫瘤時的痰液有惡臭味。所以當痰出現異常時，醫生在做其它檢查的同時常常做痰的檢查。其主要目的：①輔助診斷某些呼吸系統疾病，如支氣管炎、支氣管擴張、肺炎等。②確診某些呼吸系統疾病，如肺結核、肺癌、肺吸蟲病等。③指導治療，觀察療效和預後，如在治療過程中痰量逐漸減少，表示病情好轉。　　採取痰液後做哪些檢查呢？一是顯微鏡檢查，分為不染色痰塗片檢查和染色痰片檢查。不染色痰塗片檢查主要觀察有無紅細胞、白細胞、上皮細胞，及有否色素細胞、彈力纖維、結晶、寄生蟲和蟲卵等，如找到肺吸蟲卵可確診為肺吸蟲病。染色塗片檢查包括①瑞氏染色，對肺癌的確診有重要價值，主要檢查有無癌細胞，如鱗狀上皮癌、腺癌、未分化癌；②革蘭氏染色，檢查有無致病菌如葡萄球菌、肺炎球菌、卡他球菌、白喉桿菌、綠膿桿菌、肺炎桿菌等；③抗酸染色，主要檢驗結核桿菌，如多次陽性者，表示肺結核病變有活動性和開放性（排菌者），應予以徹底治療和隔離。二是做痰培養，如對肺部感染找致病菌，並做藥物敏感試驗，合理應用抗生素等。肺結核病人有時需做痰培養。　　既然痰液檢查很重要，那麼應該怎樣留痰呢？①一般檢查應該取清晨第一口痰為宜，留痰時應該先漱口，然後用力咯出氣管深處痰液，放入清洗的容器內，送檢。注意不要將唾液誤為痰。②做細菌培養時，要用無菌容器留取後及時送檢。③做漂浮或濃集結核桿菌檢查時，需留12～24小時痰液送檢。④做24小時痰量和分層檢查時，要把痰吐在無色廣口瓶內，需要時可加少許石炭酸以防腐。

當你懷疑有肺結核就診時，首先要進行胸部透視或拍胸片，醫生若發現你的肺內有異常陰影，就會給你作痰液檢查。查痰，就是用顯微鏡找結核桿菌，痰內一旦發現結核菌， 肺結核的診斷便可確定，查痰是診斷肺結核 ，發現傳染源最準確的方法。另外，病人在治療過程中醫生也會要求你定期查痰，用以考核和評價治療效果。痰菌陽性的病人療程結束後，連續三次查痰陰性病人其傳染性降低。、、 查痰如此重要，因此病人還應掌握正確的留痰方法，否則將會直接影響痰檢結果。正確的留痰方法是，在留痰之前先用清水漱口數次，以清除口腔內的食物殘渣及部分雜菌。留取的痰應是用力咳嗽後自氣管內咳出的痰，然後盛於痰盒內送檢。不要將唾液或鼻涕吐入痰盒，以免影響查痰結果。 初次就診需查痰者，醫生要求送三個痰標本：（1）即時痰：就診當時咳出的痰；（2）夜間痰：前一天晚間咳出的痰；（3）清晨痰：起床後深咳吐出的痰，其中以清晨第一次咳出的痰效果最好。