平常當做零食吃的杏仁，實際是桃屬植物扁桃Amygdalus communis L.或其同亞屬植物的種仁，俗稱美國大杏仁、巴旦杏，是經過專門培育才用作食物的。扁桃仁和苦杏仁不同，這個區別題主應該已經明白了。作為藥用的苦杏仁，則是真正的杏屬植物杏Armeniaca vulgaris Lam.的種仁，比扁桃仁短且扁，也不容易裂成兩半，苦味要重得多。苦杏仁通常只會在藥店買到，實在也是因為它又小又苦，作為零食的接受度不如又大又甜的扁桃仁。苦杏仁之所以可以藥用，是依靠其止咳平喘的作用。其機制為苦杏仁中含有的苦杏仁苷在食用後於體內分解為氫氰酸和苯甲醛，氫氰酸抑制呼吸中樞而使呼吸運動趨於平緩。這個氫氰酸不消說就是大名鼎鼎的氰化物的一種，推理小說裡常見的氰化物與苦杏仁味的關聯也可見於此。當食用過多時，呼吸抑制過度，平喘就變成了窒息，藥性也成為了毒性。那位化學老師的言論大概來自於此，倒也不是一派胡言。（PS.聽一位教中醫的老師說曾有青年夜間值班藥房，腹中飢餓，吃了五十多個苦杏仁後不治身亡。不保證準確，僅供參考。）但是呢，平常咱們吃的扁桃仁，所經過的培育恰恰就是要降低這個苦杏仁苷的含量。原因之一是作為食物自然是危險性越低越好，不過更重要的是苦杏仁的苦味還是不如甜味更容易讓人接受。記得前幾年有一起幼兒食用蘋果核致死的訊息，那蘋果核裡的產生氰化物的物質含量，說不定都比扁桃仁高到哪裡去了。這也是沒聽說過能把美國大杏仁當成苦杏仁做藥用的原因，可笑的是有些養生保健什麼的連這都區分不了就來賣弄。總而言之，粗略來說，苦杏仁苷就是苦味的來源，也是毒性的來源，也是藥效的來源。不苦的杏仁，苦杏仁苷的含量就不高，毒性也不高，反之同理。見到這個杏仁，你本身也要判斷。你的同學再幫老師傳了一遍錯誤說法，等於她也有責任吧。所以對於確定是零食用的不苦的杏仁，只要不怕熱量攝入過多，多吃點是沒事的。但是苦杏仁則不可多食，也要注意買來的杏仁裡是否混有野生的或苦的杏仁。有人實在擔心的話，就像中藥炮製裡那樣用水煮一煮好了，苦杏仁苷含量會下降的。

杏的核仁是一中醫常用的中藥。杏仁有苦杏仁和甜杏仁兩種，藥用的一般是苦杏仁，中醫用苦杏仁與其它中藥搭配，甲於治療感冒咳嗽、氣喘、老年慢性氣管炎及產婦、老人大便秘結等症。甜杏仁有滋補養肺、下氣止嗽、治虛勞之咳、胸悶不暢等症。苦杏仁不宜多吃，否則易中毒。這是由於苦杏仁含有一種苦杏仁甙，在酶和酸作用下，可水解為葡萄糖、苯甲醛和劇毒的氫氰酸，這種劇毒的氫氰酸被體內吸收後，與組織細胞含鐵呼吸酶結合，使細胞無法利雨氧氣，人體會因此造成缺氧，輕者頭痛、頭暈、無力、噁心，重者會出現腹痛、腹瀉、漚吐、神志不清等症，嚴重者還會因呼吸中樞麻痺而死亡。幼童只要誤食0.0i 克的氫氰酸就會喪失生命，野生的苦杏仁，含苦杏仁甙更多，故切忌食用。其他水果的果核仁，如桃仁、枇杷仁、李子仁、扁桃仁等也含有不同量的苦杏仁甙，故最好都忌食。

苦杏仁經水浸泡，除去種皮，再浸泡於水數日，並經常換水，直至除去苦味，方可食用。吃時要煮熟或炒熟，因為加熱處理後，便可破壞苦杏仁酶的活性並使氫氰酸揮發，這樣將杏仁加工成杏仁霜，或杏仁茶等就安全了。

甜杏仁的毒副作用較小但吃多了照樣會中毒，不宜多吃。