北方有佳人。絕世而獨立。

　　一顧傾人城。再顧傾人國。

　　寧不知傾城與傾國。佳人難再得。

　　譯文註釋

　　北方有位美麗姑娘，獨立世俗之外，她對守城的將士瞧一眼，將士棄械，牆垣失守；

她對君臨天下的皇帝瞧一眼，皇帝傾心，國家敗亡！美麗的姑娘呀，常常帶來“傾城、傾國”的災難。

縱然如此，也不能失去獲得佳人的好機會。美好姑娘世所難遇、不可再得！

　　李延年，西漢音樂家，生年不詳，前112年春天為武帝所用。漢武帝寵妃李夫人的哥哥。李家世代為倡，李延年與其妹李夫人皆出自倡門，能歌善舞，容貌喜人。

　　李延年原本因犯法而受到腐刑，負責飼養宮中的狗，後因擅長音律，故頗得武帝寵愛。一日為武帝獻歌：“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。”李延年的妹妹由此得幸，後來封為李夫人，漢武死後李夫人被追封為漢武皇后。

　　後李夫人生下了昌邑王劉髆，產後不久病逝。李延年也得以被封“協律都尉”，負責管理皇宮的樂器，極得武帝幸愛，“與上臥起，甚貴幸，埒如韓嫣”，成為漢武帝的男寵。

　　李延年對後世音律作詞起著深刻的影響。禮教不分家，他的音樂著述無一不為了封建王朝的統治。在文化上，他的代表作《佳人曲》對五言詩起著一個開端的作用。