作用：與蛋白質結合而形成核糖體，其功能是作為mRNA的支架，使mRNA分子在其上展開，實現蛋白質的合成。rRNA佔RNA總量的82%左右。rRNA單獨存在時不執行其功能，它與多種蛋白質結合成核糖體，作為蛋白質生物合成的“裝配機”。還有部分rRNA作為催化劑，起催化作用！

rRNA是細胞中含量最多的RNA，約佔RNA總量的82%。rRNA單獨存在時不執行其功能，它與多種蛋白質結合成核糖體，作為蛋白質生物合成的“裝配機”。

rRNA的分子量較大，結構相當複雜，目前雖已測出不少rRNA分子的一級結構，但對其二級、三級結構及其功能的研究還需進一步的深入。原核生物的rRNA分三類：5SrRNA、16SrRNA和23SrRNA。真核生物的rRNA分四類：5SrRNA、5.8SrRNA、18SrRNA和28SrRNA。S為大分子物質在超速離心沉降中的一個物理學單位，可間接反應分子量的大小。原核生物和真核生物的核糖體均由大、小兩種亞基組成。

過去認為，大亞基的蛋白質具有酶的活性，促使肽鍵形成，故稱為轉肽酶。20世紀90年代初，H.F.Noller等證明大腸桿菌的23SrRNA能夠催化肽鍵的形成，才證明核糖體是一種核酶，從而根本改變了傳統的觀點。核糖體催化肽鍵合成的是rRNA，蛋白質只是維持rRNA構象，起輔助的作用。