廷仗是指在朝堂上行仗打人，是對朝中官吏的一種懲罰措施，自東漢明帝開始，被明朝發揚光大，成為疏離君臣之間的工具。廷仗分為“著實打”、“用心打”，採取何種打法則要看皇帝的心意，前者雖然會殘廢，但不會致死，後一種則必死無疑。

縱觀整個有明一代，大部分文人士大夫都比較有氣節，明代皇帝希望以廷仗來懲罰約束的官員，沒有想到官員不但不畏懼，反而使之成為出名的一種方式，受過刑後變得天下皆知，迅速成為所謂的“名人”，形成了一種變態的心理。

廷仗制度可以說是給明朝的社會政治帶來了極其不好的影響，助長了宦官、廠衛的氣焰，在一定程度上削弱了法律的威嚴和帝王的地位，引發了君臣之間的對立和猜疑，打擊了士人出仕的熱情。更重要的是摧毀了文人的精神，對於明代士人精神的走向是極其不利的。

中國傳統文人是接受儒家教育成長的，儒士的人格精神是極為重要的，但在明一代，皇帝不重視官員的人格，將廷杖制度濫用，摧毀了文人官員的精神優越感，疏遠了君臣之間的精神聯絡，既然皇帝不能夠尊重臣子，那麼臣子自然不夠尊敬和信服皇帝，這樣便導致了君臣之間的裂痕越來越大。臣子們的心態也在逐漸改變，那份清高和儒家思想所秉承的“刑不上大夫”思想正在逐漸消失，取而代之的是受廷杖之刑是“氣節清譽”的表象。

總的來說廷仗制度是明朝酷刑中最被人詬病流毒最深的制度。

廷杖說白了就是脫了褲子用板子打屁股，既有懲戒的意思，也有羞辱的味道，實際上就是讓人斯文掃地。

廷杖由專人執行，有錦衣衛，也有太監。很有講究，有的人打一百板子過幾天就好，有的十幾板子下去就斃命，有的表面無傷而皮下的肉卻成漿糊，有的皮開肉綻而內部卻沒事。這些廷杖的打手個個是人精，沒事天天用板子在棉花上鋪上白紙練手，就象練武之人一樣，非常敬業。

廷杖時是將人打成悶葫蘆，還是打扛上開花，還是輕描淡寫，由被行刑人家屬行賄多少來決定，行賄越多打的越輕。另一個是要看監刑人下的命令，比如“給我著實了打"，這個打法絕對喪良心，一眼看去，皮一點沒亂，皮下的肉全亂，沒有一百天以上絕對好不了。再比如“給我往死裡打"，一定是打的非死即殘。"給我狠狠的打"，那就是皮血乎拉拉一片，扛上開花，其實沒大礙，十天後準能按時上班。

把廷杖發揚光大的有嘉靖和萬曆，這兩活祖宗曾把廷杖放在朝堂之上集體執行，好傢伙，白花花的屁股幾十個，打的喊爹叫娘，慘叫聲傳遍京城，有年老體弱者當場被打死。

明朝早期被打屁股的都感到特別丟人，因為斯文被掃地了。到了明中期不一樣了，那些被打屁股的大都是敢於直言，忠君愛國，執著上諫的官員，比如海瑞，鄒元標等。這樣被打屁股的都是些好官員，是光榮的象徵。導致後來個別官員還專門罵皇帝、罵權臣、罵大太監，以換來廷杖。廷杖是形式，是羞辱加懲戒，最後演變成了光榮和榮譽。這恐怕是朱元璋絕對想不到的。

明朝皇帝奇葩，官員何嘗不奇葩，一根筋的人還真不少。

廷杖就是告訴天下士子：聽皇上的話，聽權力的話，別去死守你那什麼精神理想。一一結果就是：喊口號的偽君子越來越多。