嘉慶八年，嘉慶皇帝於紫禁城神武門遭遇刺殺，不過刺客並不是什麼武林高手，而是內務府的一個廚子，所以很快就被一眾大臣拿下了。

至於說嘉慶為什麼不追究幕後主使，大概原因也是因為：根本就找不到幕後主使。

公元1803年，即清嘉慶八年，這一天，嘉慶皇帝從圓明園回紫禁城，途經神武門時突遇刺殺。由於事發突然，在場的侍衛無一人想起救駕，倒是六位隨駕的大臣眼明手快，及時拿下了刺客，才不至於釀出更大的慘禍。

皇帝遇刺，這在兩千多年的皇朝歷史裡可屬鳳毛麟角，從嘉慶命諸王大臣和六部九卿會審的舉動來看，嘉慶對此事是十分關注的。所以他一開始就認為：此事必有人主使。

可審來審去，最後得出的結論就是：刺客姓名陳德，四十五歲，在內務府當過五年廚子，有一妻子已於兩年前去世，家中只有兩個未成年的兒子（十五歲的陳祿兒和十三歲的陳對兒），以及一個癱瘓在床的岳母。

捉住陳德四天後，大概也是已經審無可審了，嘉慶於是下旨：將陳德在菜市口凌遲處死，長子陳祿兒和次子陳對兒皆絞死。陳德大概也想不到，自己都是死得“轟轟烈烈”了，只是可憐自己兩個未成年的兒子，和無人照料的岳母了。

不過此事也是很奇怪的，畢竟陳德看樣子也不是一個神經病，特別是他在被審訊的時候也說過一句耐人尋味的話：“若事成，則公等所坐之處，即我坐處也”。這是擺明了改朝換代的目的來的，要不憑什麼認為自己只是殺了皇帝，就能做大官呢？

考慮到在嘉慶自繼位以來，各地就爆發了白蓮教匪、陝西教匪、以及各地暴動接連被平定，加上陳德被辭退後一直在北京浪蕩。這時候要是在北京城裡有叛亂軍的奸細的話，那為了絕地反擊，去聯絡一些深知禁宮路線，有可能接近皇帝，又不得志、生活落魄的人，然後策反他們，承諾事成後封官拜爵也不是沒有可能的。陳德或許就是這其中之一。

所以嘉慶並不是不想追究幕後主使，只是因為這些人在事情一發生，早就已經遁得無影無蹤了，捉也難捉，只能把陳德嚴厲處決，並嚴申宮門之禁了事。

刺客名叫陳德（一說成得或成德），他的父親叫陳良，漢軍鑲黃旗人，屬於契買家奴。陳德一生都生活在社會底層，受盡壓迫，倍受屈辱。他跟官服役，飽受艱辛，又親眼目睹了皇室貴族的腐朽生活，更加認識到社會的不公平，從而激發了反抗情緒。恰逢此時他被主要解僱，生活無落，“心裡愈覺氣忿”。後來，他在街上看到黃土墊道，得知嘉慶帝二十日（嘉慶八年）齋戒回宮，決心屆時進宮行刺。他打算“犯了驚駕之罪，必將我亂剁死，圖個痛快，也死個明白”。這天早晨，陳德懷揣小刀，帶著年僅十五歲的兒子陳祿兒潛入神武門，隱蔽在西廂房南山牆後，只等嘉慶帝到來。不久，嘉慶帝進入神武門，下轎後正要步行至順貞門時，陳德猛然衝出，手持小刀，直撲嘉慶。嘉慶被嚇得逃入順貞門內，連頭也不敢回，負責扈衛皇帝安全的一百名侍衛、護軍面對這突發情況，竟然面面相覷，不知所措。只有御前大臣定親王綿恩、乾清門侍衛丹巴多爾濟等上前阻攔。陳德奮起反抗，用小刀刺破綿恩的袍袖，並將丹巴多爾濟刺傷，但終因寡不敵眾，力竭被擒。兒子陳祿兒眼看大勢不妙，乘亂溜回了家。可想而知皇宮的侍衛是多麼的無能。

陳德被捕後，嘉慶帝立即命令軍機大臣會同刑部會審，下旨將陳德“備受諸刑，再行磔死”，同時還要將同黨一網打盡。在審訊過程中，陳德受盡酷刑，被折磨的死去活來，但仍然一無所獲。陳德只是說道：“驚了聖駕，皇上自然諸事都由我了。”就是不說同謀或幕後指使者。嘉慶帝看陳德如此頑固，再審也不會有什麼結果，於是假託寬仁道：“若一味刑求，反肆狂吠，所言之人如何存活？即不究問，終成疑團，所損者大矣！朕所慚懼者風化不行，必有失德，始有此驚於之事。當謹身修德，勤政愛民，自省己咎耳！”下令將陳德凌遲處死，將他的兩個兒子陳祿兒、陳對兒處絞刑。隨後以失察之罪，把護衛神武門和東華門的十七名文武官員分別處以罰俸、發往熱河披甲當差的處分。