光緒帝於慈禧太后之前一天被殺是證據確鑿的，在光緒遺體中檢查出砷元素，也就是砒霜主要所含元素之一，至於他是如何服用了砒霜，史無記載，但是指使者必須是慈禧。因為光緒全力支援的戊戌變法觸及慈禧代表的原有統治階級的利益，所以在慈禧的強烈反對中宣佈破產，而這之後光緒即成為傀儡一枚，被軟禁起來，實際掌權者還是慈禧。慈禧面臨自己的大限時不得不考慮自己的身後之事，她一旦撒手人寰，在位的光緒勢必東山再起，而她自己的所作所為也會被一一揭露一一批駁，這是她不願承認和不甘容忍的，所以最好的方法就是先行將光緒毒亡，另行確立接班人。

光緒皇帝在光緒三十四年十月二十一日去世，在他去世的第二天，統治清朝長達半個世紀之久的慈禧太后也相繼死去。皇帝和太后先後在兩天之內接連去世，這是巧合還是陰謀呢？

據愛新覺羅溥儀所著的《我的前半生》中的記載：

關於他的死，也曾有兩種傳說：一、說是慈禧使人給光緒送去一副藥；一說是袁世凱所呈現的膏藥之後，就不能起床了。

慈禧之所以要死在光緒皇帝的後頭，據說是因為他和光緒始終不和，如果她提前死了，光緒就有可能把她的親信統統殺害，還會廢黜她頒佈的各種法令。慈禧不甘心大權旁落，所以就搶先把光緒給害死了。

也有得說光緒是得了慢性病，最後全身器官衰竭而死的。他即位後就受到慈禧太后的控制和管束，沒有一點自由，連她喜愛的珍妃都被那個老巫婆給害死了，所以光緒整日鬱鬱寡歡，積鬱成疾，最後釀成了大病。在光緒三十四年十月，他就已經支援不住臥床不起了。

史上關於光緒的死因有多種說法，好在2008年，透過對光緒皇帝衣物及頭髮的檢測，發現其中含有大量的“砷”，由此證實了光緒確實是因為砒霜中毒而死的。

這個問題已經在現代科學的幫助下得到了解決，光緒帝大機率死於謀殺。

2008年11月1 日，國家清史工程編纂委員會在北京舉行“清光緒皇帝死因報告會”，報告會提出一份採用現代刑偵和高科技手段檢測的萬字報告，報告顯示光緒帝死於砷（砒霜）中毒。

2003年到2007年，清西陵文物管理處、北京市公安局法醫鑑定中心、中國原子能科學研究院反應堆工程研究設計所29室等幾家單位從光緒帝崇陵取樣，對光緒帝的頭髮和貼身衣服碎片進行了微量分析，發現光緒的頭髮和骨殖的砷（砒霜）含量要比正常狀態的均值高2000多倍。

慢性砷中毒者頭髮中的砷含量從髮根到髮梢是逐步減弱的，而光緒的情況頭髮中的砷含量從髮根到髮梢是逐步增強的，因而被報告確定為急性砷中毒者。

2017年7月，北京出版社出版“清光緒帝死因研究課題組”編《清光緒帝死因鑑證》一書，凡535000字，全面綜述了上述成果。

當然，關於這一點也有不同觀點，房德鄰教授、喻大華教授就不同意上述觀點，他們均認為光緒帝是正常死亡。

但個人以為即使考慮房德鄰教授指出的報告在取樣、測算和統計上的差錯，不足以辯駁和解釋遠遠超量的砷含量存在這一情況。

至於房、喻兩教授均指出的脈案與砷中毒不相吻合的情況，有關上海青浦名醫陳蓮舫給光緒帝診病的相關記載顯示：御醫通常情況下在望聞問切中只能做到望，不能主動問，也不能切脈，只能聽慈禧介紹病情，光緒帝點頭或以一二字答語佐證，這種情況下脈案的可靠性自然存疑。

張仲元、全順、忠勳、杜鍾駿、周景燾等御醫記載光緒帝彌留之際的情況是否屬實，甚至他們是否真正入宮診視，是值得懷疑的。

舉個栗子，比如十月十六日的清宮醫案中呂用賓記錄：

皇上大便數日未行，昨今已見兩次。

杜鍾駿《德宗請脈記》卻記載十月十七日夜：

予曰：“……皇上大便如何？”皇上曰：“九日不解，痰多氣急心空。”

如果不是光緒帝個人記憶有偏差錯謬，那就是御醫的記載各有私意需要表達，總之並不能徑直作為準確的書證。

（關於光緒帝的清宮脈案）

當然問題中問光緒帝為何在慈禧太后去世的前一天去世？包括有的文章標題《慈禧太后在去世的前一天 為什麼要毒死光緒皇帝》，隱含了一個可能誤導大眾認知的元素：那就是彷彿慈禧達到預知時至、坐脫立亡的境界，能夠知道自己確切的死亡時間而提前一天決定光緒帝的生死。

其實，光緒三十四年十月二十一日（1908年11月14日），也就是光緒死去的這天，慈禧還下懿旨

著載灃為攝政王，所有軍國政事悉秉餘之訓令施行。

她並不知道自己會在第二天死去，慈禧在1908年11月15日也就是光緒帝去世的第二天去世，純粹是一個巧合。

但是，慈禧的這一系列人事安排，同樣反映出在她整體安排中，光緒帝是必須很快去死的，這和砷中毒的檢測結果，是彼此對應的。

（軟禁光緒帝的瀛臺）

相關的另一個附加問題是，急性砷中毒致死的動靜很大，似乎不是謀殺工具的最佳選擇，但這和慈禧對砷中毒效果的誤判以及她對砷中毒的認識水平有關，咱們以後再談。

這個問題呢，有很多猜測，大體說來是兩種：

第一種，巧合說。也就是說，光緒皇帝長期被慈禧羈押軟禁，心情非常鬱悶，又經歷了八國聯軍殺進北京和珍妃之死的打擊，應該說身體狀況是很不好的。從他的身體狀況看，在40歲左右的年紀去世，也是完全有可能的。所謂在慈禧前後1、2天死，只是巧合而已。

第二種，毒死說。慈禧擔心啊，一旦自己死後，光緒皇帝親政，會完全顛覆自己的政治主張，推進改革以後，大肆屠戮保守派官員，同時對自己進行各種政治清算。事實上，光緒皇帝最後幾年的隱忍不言，可能恰有此意。

歷史的詭異就在於，一些重要的人重要的事，因為種種原因，往往很難被世人所真正瞭解。有的是因為資料的缺失，有的是因為陰謀陰謀本身就見不得人，但更多的是上述兩者莫名結合後的奇異反應。世人有著種種的猜測也就不足為奇了。類似的例子還有，漢武帝死前，殺了鉤弋夫人，卻仍然立其子劉弗陵為漢昭帝，你能解釋什麼理由呢。史記說是擔心鉤弋夫人驕奢淫逸，電視劇說是擔心政治上皇太后胡作非為不受制約，其實這恰是許多歷史故事的魅力所在。中國有著世界上最完整的歷史記載，卻因為歷史記載在客觀和主觀之間的各種糾纏、徘徊，而變得魅力無限。