一般太陽能把水加熱主要靠一根一根的太陽能集熱管，他的結夠很像熱水瓶膽，只是外形被拉長粗細被收縮成“擀麵杖”樣的，也是兩層玻璃，也有個嘴是抽真空用的，不同的是熱水瓶膽塗的是鋁(金屬色，過去最早是“銀鏡反應“所取得，現在科技發展不用那法了)，防止熱透過輻射傳出，而太陽能管是用深色(接近黑色)的塗在內膽的真空面，來吸收太陽的熱量，太Sunny透過集熱管最外層的玻璃把裡面深色那層玻璃曬熱，熱再傳到相鄰的水裡，水因為被加熱而密度變小，慢慢上浮到儲熱水箱，又有相對涼的水來補充，這樣不停的迴圈，甚至能把水燒開，也有人在夏天把單個太陽能管斜放著燒開水喝，沒毒，有兩三個就夠用了，但太陽能儲水箱裡的不能喝，因為有的密封圈不是食品級的，再加高溫就更不好了。熱水再由鋁塑管流到廚房浴室就可用了。有其他形狀的太陽能原理和這一樣的。

下圖的太陽能熱水器，在農村、小城鎮盛行於世紀之交，見過嗎？就是一個黑色的塑膠箱或塑膠桶，因為黑色表面的物體對太陽輻射的吸收本領較強，塑膠箱放在Sunny下，直接接受太陽的熱輻射，使塑膠箱溫度升高。同時，黑色塑膠箱要向周圍物體傳遞熱，箱中的水吸熱後溫度升高。水是熱的不良導體，傳導熱的效果不太好，塑膠箱受熱面的原因，箱中水對流也不太理想，對水傳熱主要靠輻射，所以，這樣的太陽能熱水器顯得簡陋了一些，但在Sunny充足的情況下，使用效果還不錯，再說多經濟啊！

誠然，現在一說太陽能熱水器，人們首先想到的是下圖這種幾根平行的玻璃管子，頂著一個橫放的圓筒的裝置。這種太陽能熱水器對水加熱，靠的就是那些玻璃管子——真空集熱管。

真空集熱管，有人說就是拉長（變細）的保溫瓶，確有相同之處：雙層玻璃管中間抽成真空，玻璃是熱的不良導體，真空不能傳導熱；內外空氣也不能發生對流。可有效防止集熱管內的熱以傳導、對流的方式傳到外部。不同的是，保溫瓶雙層玻璃的內壁鍍銀，光亮的象鏡子一樣，可以將從外向裡或從裡向外輻射的熱反射回去。真空集熱管的外層玻璃壁是透明的，有利於Sunny透過，裡層玻璃的外壁噴有黑色或藍色的塗層，塗層對太陽熱輻射，具有高吸收率和低發射率，從而提高了集熱效率。可使內管朝陽的一面，溫度很快升高，將熱傳給管中的水，使水的溫度升高，體積膨脹，密度減小而上升到水箱中。水箱中的冷水由於密度較大，沿著另一側管壁下降，於是，熱水器中水發生對流，將吸收的太陽能不斷的在水中傳遞。