首先，我們講一下總督這個官職。總督這個官職出現於明朝統治時期，但並不是固定編制的地方官員。在明朝統治時期，什麼地區發生動亂，才會臨時設立一位總督。例如浙直總督就是為了對抗倭寇臨時設立的，倭寇肅清以後，浙直總督立刻被取消。當然，也有一些臨時設立的總督被逐步固定下來，例如薊遼總督和三邊總督。這兩個總督逐步穩定下來，主要是為了對抗北方遊牧政權的威脅。其中，三邊總督的管轄區，主要就是現在的陝西和甘肅，已經接近於清朝的陝甘總督。

清朝剛剛入關的時候，曾經沿用了三邊總督的名稱。後來發現很不合適，改成了陝西總督，雖然名字是陝西總督，但兼管甘肅地區。 在清朝統治的前期，關於陝西總督能否兼管四川省的問題，清朝內部一直猶豫不定。從順治皇帝時期開始，到乾隆皇帝截止，四川曾經4次納入陝甘總督的管轄區，但是又4次分家。這裡面的原因很多，清朝入關的初期，西北和西藏地區並不在清朝的實際控制之下。當時西北準噶爾部虎視眈眈，屢屢主動進攻清朝。在這樣的情況下，一旦情況危急，清朝就會把四川省納入陝甘總督的管轄區，主要是為了方便調動各地的軍隊和資源。

但局勢緩和以後，四川省會立刻從陝甘總督的管轄區脫離。因為清朝最高層不放心，而且這麼多工作，陝甘總督確實有點忙不過來。 除了四川，陝甘總督還曾經管理過山西省。當時，陝甘總督被改名為山陝總督。請注意，總督負責兩三個省的軍務工作，類似於戰區司令。在清朝統治前期，由於北方地區的局勢並不穩定，陝甘總督開始兼管山西省。後來，清朝最高層發現陝甘總督的權力太大，對自己的統治不利，因此又把山西撤了出來。

在此以後，山西省沒有總督，但山西巡撫負責全省各方面的工作，連軍隊事務也可以管理。其實，山西、山東、河南三個省的巡撫都是這種型別，這種型別的巡撫，屬於超級巡撫。其他的巡撫雖然是全省的一把手，但軍隊主要由總督負責。 由於管轄區一直在變化，總督府的位置也在變化。起初，總督府設立在西安。陝西巡撫也在西安，這讓陝西巡撫的壓力很大。兼管四川以後，總督府遷移到了四川和陝西交界處的漢中。後來，鑑於關於甘肅省的需要，總督府又遷移到了蘭州。在電視劇鐵齒銅牙紀曉嵐中，曾經講到了甘肅省的貪汙大案。

乾隆皇帝命令陝甘總督自裁，這件事和陝甘總督沒有多大關係，為何要讓自裁呢。請注意，陝甘總督就在蘭州城，甘肅一大群官員聯合貪汙，陝甘總督不會不知道。乾隆皇帝命令陝甘總督自裁，並沒有深究，挑開最後一層窗戶紙。 陝甘總督曾經管理過四川省和山西省，此外就是陝西省和甘肅省，也就是說，能夠調動這些省份的所有駐軍。在雍正皇帝在位時期，嶽鍾琪擔任這個官職，很多漢人希望嶽鍾琪能夠振臂一呼，推翻雍正皇帝的統治。

到了乾隆皇帝在位的中期，西北準噶爾部已經被平定，清朝的西北地區趨於穩定。陝甘總督的管轄區最終穩定下來，僅限於甘肅省和陝西省。其實即便如此，陝甘總督仍是管轄區最大的總督。雖然陝西省的管轄區沒有多大變化，但清朝統治時期的甘肅省地域遼闊。除了現在的甘肅省，還包括青海省東部、內蒙古西部、寧夏自治區和新疆的東部。由此可見，陝甘總督屬於名副其實的封疆大吏。

關於總督已經說過很多遍了，簡單來說就是清朝的一種地方管理制度，一般的總督管理兩到三個省份，屬於封疆大吏的職務。

陝甘總督全稱是總督陝甘等處地方提督軍務、糧餉、管理茶馬兼巡撫事，其職責是“掌治軍民，總制文武，察舉官吏，修飭封疆”。

像陝甘總督這樣的職務，清朝一共有九個常規的，而陝甘總督基本排倒數的，地位最低的總督是雲貴總督，倒數第二的是四川總督，其次就是陝甘總督了。

要說職務變更，沒有一個總督比陝甘總督管理的地盤還不穩定，順治入關的時候就設立陝西三邊總督，兼轄甘肅（包括寧夏和青海等地區），隨後又兼轄四川，這種行政劃分應該是沿襲了明朝末期的制度。

在清朝前期的順治時期，陝甘總督基本都轄陝西、四川、甘肅等地，到康熙時期，一度將山西劃入其中，因此有了山陝總督，把山西拿出去之後，又把四川加里面，整出一個川陝甘總督，後來有改叫川陝總督。

雍正時期，基本沒有太大的變化，基本還是四川、陝西、甘肅這幾塊地方。

總之，三天兩頭就要變化一下，直到乾隆時期，四川單獨設立總督，陝甘總督才正式形成，不再改名。

其實，陝甘總督這般變化，也跟西北的局勢有關係，一段時期因為四川形勢不穩定，因此納入到陝甘總督轄區，當四川穩定後，康熙時期，準噶爾汗國崛起，西北一直是對抗的前沿陣地，地方壓力很大，以一省資源往往難以對抗，因此需要數省統籌協調。

清朝時以陸權為主要權益，塞防被看作是同等大事，一旦西北有失，則整個京畿都被暴露在外，所以，很看重西北的局勢發展，雍正時期特意設定軍機處，專門處理西北軍政，後來才逐漸發展成為一種制度。

年羹堯當初就是擔任川陝總督，調動整個四川、陝甘等地的資源發動對外戰事，最後甚至有點“功高震主”的意思，陝甘總督雖然戰事比較多，但是也出過不少名臣，除了年羹堯之外，還有嶽鍾琪、林則徐、左宗棠等人。

因此，陝甘總督排名雖然低，但是位置重要啊！

乾隆之後，也是陝甘總督逐漸定型時期，原因就是乾隆時期準噶爾汗國被徹底打敗，西北局勢逐漸穩定，這樣的話，陝甘總督的重要性下降，可能是為了再次出現年羹堯這樣的人物，將四川徹底拿出去。

不得不提的一件事是，左宗棠擔任陝甘總督的時候，是陝甘總督的第二春，左宗棠擔任陝甘總督的時候，排名首位的還是直隸總督李鴻章，其次是兩江總督，下來就是左宗棠了，由倒數第三變成正數第三。

看左宗棠多厲害，之所以讓左宗棠擔任陝甘總督，就是因為西北局勢已經到了十分危險的地步了，如果不去管理一下的話，估計清朝也就沒有陝甘總督這個職務了。

左宗棠上任後前後七年才平定了陝甘回亂。以陝甘地區為基礎，左宗棠更是開始向伊犁發力，最終排除萬難收復伊犁。

當然，左宗棠此次西征也是海防派與塞防派激烈爭奪的時期，左宗棠西征可以看作是塞防派的勝利，也標誌著陝甘總督走向巔峰。

當然，這個陝甘總督的巔峰來的並不容易，為了進行這次西征，左宗棠共花費了上億兩白銀，重金打造自然實力非凡。