斯皮爾伯格的電影包含了幾個重複出現的主題。他的大部分電影都表現了普通人與非常人的接觸以及在特殊環境中對自我的尋找。這點在《飛輪喋血》、《大白鯊》、《第三類接觸》、《ET外星人》、《太陽帝國》、《霍克船長》、《侏羅紀公園》、《拯救大兵瑞恩》、《貓鼠遊戲》、《幸福終點站》、《世界大戰》和《慕尼黑》中表現尤為明顯。在2000年8月美國電影學會（AFI）對斯皮爾伯格的一次採訪中，他談及了自己對外星生物的興趣以及這種興趣如何影響了他的電影。出於這種對於外太空的熱愛，他曾多次將星空作為電影的背景，比如在《大白鯊》中。他形容在童年時期自己曾經想成為外星人，而這種興趣則繼承自他的父親。他父親是一個科幻小說迷，並堅信外星人跨越百萬光年的距離來到地球並非是為了征服，而是因為好奇心以及向人類傳播他們的智慧。　　斯皮爾伯格電影中另一個一貫的主題是童真、好奇心和信念，表現在《第三類接觸》、《ET外星人》、《霍克船長》和《人工智慧》等影片中。根據WarrenBuckland的說法，斯皮爾伯格的這類主題一般都是透過低位拍攝（lowheightcameratrackingshots）的手法表現出來的，而這也成為斯氏的導演風格之一。在出現孩子的電影中，這種手法會得到更頻繁的應用，但是這種手法也出現在《慕尼黑》、《拯救大兵瑞恩》、《幸福終點站》、《少數派報告》和《斷鎖怒潮》等電影中。比如《大白鯊》中的水底鏡頭即從低角度拍攝人物的游泳動作。另一個與兒童有關的主題即童真的喪失和成熟。《太陽帝國》講述了一個平日被嬌生慣養、備受寵愛的英國男孩在日本點燃的二戰戰火中備受磨難，最後褪去童真，長大成熟的故事。同樣的，在《貓鼠遊戲》中，弗蘭克幼稚地相信如果他能夠積攢足夠多的錢，就能使破碎的家庭重歸圓滿。　　他的大部分電影表現出了天然的樂觀主義。評論家經常批評他的作品對於感情的表露過於直白，而斯皮爾伯格則認為感情的直白表露和含蓄各有好處。他的這種風格來自於弗蘭克·卡普拉和約翰·福特的影響。他作品中的例外則是《TheSugarlandExpress》帶有的悲觀結局——LouJean失去了她女兒的撫養權，以及最近的一部電影《人工智慧》中戴維從未被他的人類母親接受的命運。而犯罪片《貓鼠遊戲》中弗蘭克——這個不斷地對權威人物進行反抗的人——最後反而成為他反抗的人所代表的系統的一部分，是對現實的莫大諷刺。在《世界大戰》中斯皮爾伯格第一次表現了邪惡的外星人。《慕尼黑》，他的最近一部也是最富有爭議、最為曖昧的電影，展示了一個永無終結的暴力迴圈結局。