簡單來說，是因為英國有四個足球協會即英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭，都是國際足聯的合法成員，所以他們都有資格獨立組隊參加世界盃。 英國的形成是英格蘭對威爾士、北愛爾蘭以及蘇格蘭的征服。雖然英國最終形成了，但是在形成的過程中，各地區和各民族之間的恩怨卻難以平息。以至於多年之後的今天，各地區之間依舊是相對獨立的，而他們中的歷史恩怨也延續到了今天。 現代足球起源於英國，而正是由於國家形成的歷史恩怨，英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭都成立了各自的足球協會。從1872年開始，英格蘭和蘇格蘭之間就有一些友誼性質的比賽，這也被公認為國際足球賽事的發端。1882年，英國的四個足協代表透過會議成立了“國際足球協會理事會”這樣一個組織，儘管是在英國國內依然冠以“國際”的名頭。 之所以從來沒有一支統一的英國隊在正式比賽中存在過，是因為英國足球的起步和發展，遠早於國際足聯以及國際奧林匹克運動。在國際足聯以國際足球管理者身份來引導世界足球發展時，英國本土四地區隊之間的友誼賽事已經發展多年了。 正因為如此，當國際足聯邀請英國四個足協加入時，不但給予了獨立的席位，還在負責足球規則修改的國際足聯規則委員會里，給英國足球4個席位（總共只有8個席位）。 所以時至今日，英國依然有四個足協可以單獨組隊參加國際足聯世界盃的比賽。又由於其中英格蘭隊的實力遠遠強於其他三隊，所以英格蘭隊經常會出現在世界盃決賽階段的比賽中。但由於國際奧運會並不承認英格蘭、蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭獨立的合法地位，所以在奧運會的比賽中，這四個足協均不能代表英國參加奧運會。