公共服務是使用了公共權力或公共資源的社會生產過程。公民及其組織的各種直接需求，需要透過各種形式的社會生產過程予以滿足。在這些社會生產過程中，透過資源的配置和組合而達到產出。這些社會生產過程就是提供服務的過程（這裡所指的服務同產出是否實物形式無關）。在一個社會中，由公民及其組織產生對服務的總需求。這個社會的總服務供給是由民間服務和公共服務兩部分構成的。公共服務只是社會總服務中與民間服務相對的一個部分。假如一個社會生產過程沒有使用公共權力或公共資源，那麼就是純粹民間行為，屬於民間服務而不是公共服務。政府體現和行使的是公共權力，公共資源則是由國家所有的各種資源和資金。假如一個社會生產過程中有政府以某種方式的介入，如財政資金、產權或特許等，並在某種程度上貫徹著國家意志，那麼就屬於公共服務。譬如，不僅政府和公立機構提供的教育是公共服務，民間教育機構假如有政府特許或者使用了公共資源，那麼也是在提供公共服務。
公共服務一定是公民所需的，能夠使公民的某種直接需求得到滿足的，使公民受益的和得到享受的。譬如，教育是公民及其被監護人，即他們的子女所需要的，他們可以從受教育中得到某種滿足，並有助於他們的人生髮展。
公共服務的物件是公民及其組織。公民的各種直接需求，在很多情況下是透過組織起來的方式表達出來的。公民的經濟組織和社會組織分別表達了公民的經濟需求和社會需求。公民的經濟組織即各種形式營利性的企業，公民的社會組織即各種非營利性的非政府組織，這兩種組織形式構成了民間的組織。在中國，目前分別被稱作民營企業和民間組織。政府為滿足公民及其組織的直接需求所開展和介入的活動，即為公共服務。假如某政府機構是在為政府本身的需要而工作，其服務物件是政府機關和政府工作人員，那麼就不屬於公共服務。
公共服務滿足的是公民及其組織的基本的直接需求。在一個社會中，公民及其組織對服務的需求可以是無限的，但卻並不能要求由公共服務去滿足所有那些需求。公共服務只須保障公民及其組織的基本的直接需求的滿足，而其它部分的直接需求則由民間服務供給機制去決定。譬如，公共服務應該對每一個公民及其被監護人保證基礎教育的供給和基本社會保障的供給，在此之外的教育和社會保障可以留由民間服務供給機制決定。也就是說，保障社會弱勢群體或者窮人的基本生存和發展權利是公共服務的目標，富人則可以透過民間供給機制去滿足其更多的或更高的需求。在一個社會中，公民及其組織的基本的直接需求、公共服務水平和優先事項安排是由該社會的發展水平、文化傳統、價值取向、社會經濟體制以及發展戰略等多方面的因素決定的。
公共服務的種類可以根據其內容和形式分為：基礎性公共服務；經濟性公共服務；社會性公共服務；公共安全服務。基礎性公共服務是指那些公民及其組織從事經濟和社會活動、或者生產、生活、發展和娛樂等活動都需要的、有某種政府行為介入的基礎性服務，如供水、電、氣，交通與通訊基礎設施，郵電與氣象等。經濟性公共服務是指透過某種政府行為的介入為公民及其組織即企業從事經濟或生產活動所提供的服務，如科技推廣、諮詢服務、以及政策性信貸等。 社會性公共服務是指透過某種政府行為的介入為公民的生活、發展與娛樂等社會性直接需求提供的服務，公辦教育、公辦醫療、公辦福利以及環境保護等。公共安全服務是指透過某種政府行為的介入為公民提供的安全服務，如軍隊、警察和消防等的服務。
公共服務是使用了公共權力或公共資源的社會生產過程。公民及其組織的各種直接需求，需要透過各種形式的社會生產過程予以滿足。在這些社會生產過程中，透過資源的配置和組合而達到產出。這些社會生產過程就是提供服務的過程（這裡所指的服務同產出是否實物形式無關）。在一個社會中，由公民及其組織產生對服務的總需求。這個社會的總服務供給是由民間服務和公共服務兩部分構成的。公共服務只是社會總服務中與民間服務相對的一個部分。假如一個社會生產過程沒有使用公共權力或公共資源，那麼就是純粹民間行為，屬於民間服務而不是公共服務。政府體現和行使的是公共權力，公共資源則是由國家所有的各種資源和資金。假如一個社會生產過程中有政府以某種方式的介入，如財政資金、產權或特許等，並在某種程度上貫徹著國家意志，那麼就屬於公共服務。譬如，不僅政府和公立機構提供的教育是公共服務，民間教育機構假如有政府特許或者使用了公共資源，那麼也是在提供公共服務。
公共服務一定是公民所需的，能夠使公民的某種直接需求得到滿足的，使公民受益的和得到享受的。譬如，教育是公民及其被監護人，即他們的子女所需要的，他們可以從受教育中得到某種滿足，並有助於他們的人生髮展。
公共服務的物件是公民及其組織。公民的各種直接需求，在很多情況下是透過組織起來的方式表達出來的。公民的經濟組織和社會組織分別表達了公民的經濟需求和社會需求。公民的經濟組織即各種形式營利性的企業，公民的社會組織即各種非營利性的非政府組織，這兩種組織形式構成了民間的組織。在中國，目前分別被稱作民營企業和民間組織。政府為滿足公民及其組織的直接需求所開展和介入的活動，即為公共服務。假如某政府機構是在為政府本身的需要而工作，其服務物件是政府機關和政府工作人員，那麼就不屬於公共服務。
公共服務滿足的是公民及其組織的基本的直接需求。在一個社會中，公民及其組織對服務的需求可以是無限的，但卻並不能要求由公共服務去滿足所有那些需求。公共服務只須保障公民及其組織的基本的直接需求的滿足，而其它部分的直接需求則由民間服務供給機制去決定。譬如，公共服務應該對每一個公民及其被監護人保證基礎教育的供給和基本社會保障的供給，在此之外的教育和社會保障可以留由民間服務供給機制決定。也就是說，保障社會弱勢群體或者窮人的基本生存和發展權利是公共服務的目標，富人則可以透過民間供給機制去滿足其更多的或更高的需求。在一個社會中，公民及其組織的基本的直接需求、公共服務水平和優先事項安排是由該社會的發展水平、文化傳統、價值取向、社會經濟體制以及發展戰略等多方面的因素決定的。
公共服務的種類可以根據其內容和形式分為：基礎性公共服務；經濟性公共服務；社會性公共服務；公共安全服務。基礎性公共服務是指那些公民及其組織從事經濟和社會活動、或者生產、生活、發展和娛樂等活動都需要的、有某種政府行為介入的基礎性服務，如供水、電、氣，交通與通訊基礎設施，郵電與氣象等。經濟性公共服務是指透過某種政府行為的介入為公民及其組織即企業從事經濟或生產活動所提供的服務，如科技推廣、諮詢服務、以及政策性信貸等。 社會性公共服務是指透過某種政府行為的介入為公民的生活、發展與娛樂等社會性直接需求提供的服務，公辦教育、公辦醫療、公辦福利以及環境保護等。公共安全服務是指透過某種政府行為的介入為公民提供的安全服務，如軍隊、警察和消防等的服務。