袁崇煥（1584年—1630年），字元素，號自如，廣東廣州府東莞縣人（一說為廣西藤縣人），明末抗清名將，愛國將領。

袁崇煥萬曆四十七年（1619年）中進士，初授福建邵武知縣，後官至兵部尚書兼右都御史，督師薊、遼，兼督登、萊、天津軍務，多次擊敗後金軍的進犯。在抗擊清軍（後金）的戰爭中先後取得寧遠大捷、寧錦大捷，但因為不得魏忠賢歡心辭官回鄉。

明思宗朱由檢即位後袁崇煥得以重新啟用，於崇禎二年（1629年）擊退皇太極，解京師之圍後，魏忠賢餘黨以“擅殺島帥（毛文龍）”、“與清廷議和”、“市米資敵”等罪名彈劾袁崇煥，皇太極又趁機實施反間計。崇禎三年（1630年）八月，袁崇煥被朱由檢認為與後金有密約而遭凌遲處死，家人被流徙三千里，並抄沒家產，實則家無餘財。有《袁督師遺集》存世，今人輯有《袁崇煥集》。

袁崇煥，字元素，號自如，在年輕時候就有志於去辦理邊疆事務。

袁崇煥於萬曆四十七年在北京參加廷試而中進士。

天啟二年，他到北京來報告職務。在北京和友人談話時，發表了一些對遼東軍事的見解，引起了御史侯恂的注意，便向朝廷保薦他有軍事才能，於是獲升為兵部職方主事，被派到中央政府的國防部去辦事。

袁崇煥任兵部主事不久，王化貞大軍在廣寧覆沒，滿朝驚慌失措。

自萬曆四十六年到那時，四年多的時間內，覆沒了明軍數十萬大軍。明軍打一仗，敗一仗，山海關是不是守得住，誰都不敢說。

就在這京師中人心惶惶的時候，袁崇煥騎了一匹馬，孤身一人出關去考察。不久他回到北京，向上司詳細報告關上形勢，宣稱：「只要給我兵馬糧餉，我一人足可守得住山海關。」。若在平時，他上司多半要斥責他擅離職守，但這時朝廷正在憂急旁徨之際，便升他為兵備僉事，派他去助守山海關。

他到山海關後，作為遼東經略王在晉的下屬，初時在關內辦事。王在晉見他任事幹練，很是倚重，派他出關到前屯衛去收撫流離失所的難民。袁崇煥奉命之後，當夜出發，在荊棘虎豹之中夜行，四更天時到達。前屯城中將士無不佩服。

王在晉奏請正式任他為寧前兵備僉事。袁崇煥本來是沒有專責的散官，現在有了駐地，身當山海關外抗禦清兵的第一道防線。

天啟二年九月，孫承宗派袁崇煥與副將滿桂帶兵助守寧遠，這是袁崇煥領軍的開始。

袁崇煥到後，當即大張旗鼓、雷厲風行地進行築城，袁崇煥與將士同甘共苦，善待百姓，當他們是家人父兄一般，所以築城時人人盡力。次年完工，城高牆厚，成為關外的重鎮。這座城牆是袁崇煥一生功業的基礎。這座城牆把滿清重兵擋在山海關外達二十一年之久，如果不是吳三桂把清兵引進關來，不知道還要阻擋多少年。

好景不常，天啟皇帝熹宗越來越喜歡做木工,魏忠賢的權利越來越大，儘量發揮他地痞流氓性格中的無賴、無知、無恥、以及無法無天。

魏忠賢喜歡文官武將送他賄賂。孫承宗帶兵十多萬，糧餉很多，應當大量剋扣下來轉奉給他「九千歲」才是。孫承宗不肯這樣辦，魏忠賢於是派了個小人高第去代孫承宗遼東經略。高第一到任，立刻就說關外之地不可守，要撤去關外各城的守禦，將部隊全部撤入山海關。袁崇煥堅守不撤，高第不敢對他怎樣，只是下令將錦州、右屯、大小淩河、松山、杏山的守兵都撤去了。

滿清看出了明朝的虛實，知道袁崇煥無人支援，於天啟六年正月大舉渡遼河攻寧遠，兵十三萬，號稱二十萬。二十三日攻抵寧遠。

大敵終於攻來了。

在這緊急關頭，袁崇煥奮發了英雄氣概，成功的以紅夷大炮擊退了清軍；而努爾哈赤更在這一役中受傷過世。這便是歷史上著名的第一次寧遠大捷。高第因不援寧遠而免職，袁崇煥升為右僉都御史。三月，復設遼東巡撫，由袁崇煥升任。

天啟七年五月，皇太極打敗北韓後再度轉而攻寧遠。這一戰，袁崇煥再度擊潰了清軍，明朝稱為「寧錦大捷」。

袁崇煥立了大功，朝廷方面卻只升他官一級。主因是他在政治上屬於魏忠賢的敵對派系。而魏忠賢更叫一名言官彈劾袁崇煥。袁崇煥只得自稱有病，請求辭職,魏忠賢立刻批准。

崇禎元年四月，袁崇煥再度被起用。這時魏忠賢已死。袁崇煥回任之後，寧遠、錦州、薊州都因欠餉而發生兵變，當時自然不能與清兵開仗，於是與皇太極開始了和談。皇太極對和談向來極有興趣，立即做出有利的反應。

崇禎二年，皇太極再度領兵來犯。但這次，皇太極知道袁崇煥守在東路，攻打不進，於是由蒙古兵作先導，繞道西路進攻。袁崇煥得訊立即兵分兩路。西路由袁崇煥率領，在要隘馬升橋與清兵接戰，每一仗都勝。但北路援軍卻遭到了重大挫敗。當援軍到達三屯營時，總兵朱國彥竟緊閉城門，不讓部隊進城。援軍只得在尊化城外大戰，被清軍阿濟格所部的左路軍包圍殲滅，主帥趙率教中箭陣亡。尊化陷落，巡撫王元雅自殺。

袁崇煥得到趙率教陣亡、尊化陷落的訊息，於是兩日兩夜急行軍三百餘里，比清軍早到二天，駐軍於北京廣渠門外。兩日後兩軍在廣渠門外大戰，清軍不支而退。就在這時，清兵捉到了兩名明宮派在城外負責養馬的太監，皇太極心生一計，派了副將高鴻中、參將鮑承先、寧完我、巴克什、達海等人監守。到了晚上，鮑承先與寧完我二人一皇太極所設的密計大聲「耳語」，互相說道：「這次撤兵，並不是我們打了敗仗，那是皇上的妙計。你沒見到嗎？皇上單獨騎馬逼近敵人，敵人軍中有兩名軍官過來，參見皇上，皇上和袁都師已有密約，大事不久就可成功。」

這兩名太監睡在旁邊，將兩人的話都聽得清清楚楚。皇太極命守者假意疏忽，讓其中一名太監逃回北京，將聽到的話稟報了崇禎。

崇禎三年，袁崇煥以「叛逆」和「擅主和議」的罪名被處凌遲並且「夷三族」。袁崇煥被綁上刑場，劊子手依照規定，一刀刀的將他身上肌肉割下來。百姓紛紛叫罵：「漢奸！」北京城的百姓認定，去年清兵圍城是他故意引來的。除了北京城裡的百姓外，天下都知道袁崇煥是冤枉的，連北韓的君臣百姓都知道他的冤枉，為他的被害感到不平。

袁崇煥死後，骸骨棄在地下，無人敢去收葬。他有一個姓佘的僕人，半夜裡去偷了骨骸，收葬在廣渠門內的廣東義園。那姓佘的義僕終身守墓不去，死後就葬在袁墓之旁。佘君的子孫世世代代都在袁崇煥墓旁看守。直到民國五年，看守袁墓的仍是佘君的子孫，他們說是為了遵守祖宗的遺訓。