如平整的場地上有土堆或土丘，或需要向下挖掘或填築土方時可用挖掘機進行挖掘。

挖掘機根據工作裝置不同分為正鏟、反剷、抓鏟，機械傳動挖掘機還有拉鏟。施工中須有運土汽車進行配合作業. 基坑土方開挖一般均採用挖掘機施工，對大型的、較淺的基坑有時也可採用堆土機。挖掘機按行走方式分為履帶式和輪胎式兩種。按傳動方式分為機械傳動和液壓傳動兩種。鬥容量有0.2m3、0.4m3、1.0m3、1.5m3、2.5m3等多種。挖掘機利用土鬥直接挖土，因此也稱為單鬥挖土機，按土鬥作業裝置分為正鏟、反剷、抓鏟及拉鏟，使用較多的是前三種。正鏟挖掘機適用於開挖停機面以上的土方，且需與汽車配合完成整個挖運工作。正鏟挖掘機挖掘力大，適用於開挖含水量較小的一類土和經爆破的岩石及凍土。一般用於大型基坑工程，也可用於場地平整施工。正鏟的開挖方式根據開挖路線與汽車相對位置的不同分為正向開挖、側向裝土以及正向開挖、後方裝土兩種。前者生產率較高。a）正向開挖、側向裝土； b）正向開挖、後方裝土 正鏟的生產率主要決定於每鬥作業的迴圈延續時間。為了提高其生產率，除了工作面高度必須滿足裝滿土斗的要求之外，還要考慮開挖方式和與運土機械配合。儘量減少迴轉角度，縮短每個迴圈的延續時間。反剷的開挖方式可以採用溝端開挖法，即反剷停於溝端，後退挖土，向溝一側棄土或裝汽車運走，也可採用溝側開挖法，即反剷停於溝側，沿溝邊開挖，它可將土棄於距溝較遠的地方，如裝車則迴轉角度較小，但邊坡不易控制.