海洋是世界運輸的大動脈。隨著國際經濟聯絡的日益加強，國際分工的日趨明顯，戰後海洋運輸業發展甚為迅速。船隻不斷增多，船體越來越大，貨運量逐年增加，港口建設的步伐大大加快，並開闢了一些新的航線。海運業之所以獲得較快發展，與其本身存在許多優點分不開。海上運輸與陸上運輸相比，主要有以下優點：（1）航路是天然的，是大自然“賜給”的，開闢航路不需花費大量資金，也省去了日常維修的費用；（2）海上航線是水平的，沒有陸地上的高山與窪地，因此，船舶的行駛不必消耗額外的燃料去爬高或減速下坡；（3）海上航線的透過能力一般不受限制，在主航線上可以有多條航線通行；（4）海洋是一個連續的水體，中間不必經過轉運，船隻可以直接到達大陸沿海及島嶼；（5）運送的貨物品種不受限制，各種形態、各種形狀的物品都可靠海上運輸；（6）船舶容積大，一船載重幾萬噸、十幾萬噸，目前最高達55萬噸，很適宜量大、體重的笨重貨物遠距離運輸。總之，海運所需的費用少，與其他運輸方式相比，貨運的成本最低。海上運輸但海上運輸也有其不足之處：（1）速度慢。海洋運輸速度僅快於內河航運，遠慢於航空、公路、管道和鐵路運輸。因此，不易運送易腐貨物，如需承擔這方面的任務，必須投資在船上建冷藏裝置。（2）航運僅限於沿海，不能滿足陸上所有地區的需要。要想達到這一要求，必須在各港口築建鐵路及其他運輸線路。（3）受天氣條件影響較大，遇到惡劣天氣，需及時改變航向或推遲航期，否則有使船隻遇難之危險。為了減少這些不利因素，就需要增加投資造雙底船，或裝備昂貴的導航裝置等。