小兒神經心理功能發育的基礎是神經系統的發育，胎兒時期神經系統發育最早，尤其是腦的發育最為迅速，出生時腦重約370克，佔其體重的1/9~1/8，是成人腦重(約1500g)的25%；六個月時腦重約600~700g；2歲時重900~1000克；7歲時接近成人的腦重；出生時大腦的外觀已與成人相似，神經細胞數目己與成人相同；3歲時神經細胞已經基本分化完成，8歲時接近成人；神經纖維髓鞘化到4歲時完成。

大腦的發育和智力發育的速度相一致，3歲以前大腦發育最快，以後逐漸減慢，5歲以前即完成整個人腦發育的80%，到7歲是大腦的結構和功能基本接近成人，7歲以前是智力發展的關鍵期，是人生最重要的一個時期，其習慣、知識、技能、語言、思想、情緒等都在此期打下基礎，是決定將來人格、體格的重要因素。

在智力發展中遺傳是兒童智力發展的自然前提，環境和教育是兒童智力發展的決定條件，教育起著主導作用，抓住兒童各種能力發展的關鍵期，施行早期教育，為兒童創造優越的客觀條件，兒童的智力潛力會得到更大的發揮，起到事半功倍的效果，兒童的智商亦會得到提高。

就像我們所見到的超常兒童，他們雖然有超出常人的先天因素，但若不在關鍵期給以教育，將永遠達不到他們原來應該達到的水平。

兒童關鍵期主要有以下幾個方面：

出生後4~5個月是嬰兒辨別生人和熟人的關鍵期。

2~3歲是口頭語言發展的關鍵期。

4~5歲是兒童學習書面言語的最佳期。

5~6歲是掌握詞彙能力最佳期。

5~5.5歲是掌握數字概念最佳期。

初生到4歲是兒童視覺發展關鍵期。有斜視的兒童，在3歲以前矯正了斜視，其立體感就能恢復，如果錯過這個時機，就會成為永久性的立體盲。

耳聾兒童如果在1歲前被發現，及時使用助聽器，就能正常地學會語言發音。