一級醫院是直接為社群提供醫療、預防、康復、保健綜合服務的基層醫院，是初級衛生保健機構。其主要功能是直接對人群提供一級預防，在社群管理多發病常見病現症病人並對疑難重症做好正確轉診，協助高層次醫院搞好中間或院後服務，合理分流病人。

二級醫院是跨幾個社群提供醫療衛生服務的地區性醫院，是地區性醫療預防的技術中心。其主要功能是參與指導對高危人群的監測，接受一級轉診，對一級醫院進行業務技術指導，並能進行一定程度的教學和科研。

三級醫院是跨地區、省、市以及向全國範圍提供醫療衛生服務的醫院，是具有全面醫療、教學、科研能力的醫療預防技術中心。其主要功能是提供專科（包括特殊專科）的醫療服務，解決危重疑難病症，接受二級轉診，對下級醫院進行業務技術指導和培訓人才；完成培養各種高階醫療專業人才的教學和承擔省以上科研專案的任務；參與和指導一、二級預防工作。

一、二、三級醫院的劃定、佈局與設定，要由區域（即市縣的行政區劃）衛生主管部門根據人群的醫療衛生服務需求統一規劃而決定。醫院的級別應相對穩定，以保持三級醫療預防體系的完整和合理執行。

依據醫院的綜合水平，中國的醫院可分為三級十等。

醫院分等的標準和指標，主要內容應是：

（1）醫院的規模，包括床位設定、建築、人員配備、科室設定等四方面的要求和指標；

（2）醫院的技術水平，即與醫院級別相應的技術水平，在標準中按科室提出要求與指標；

（3）醫療裝置；

（4）醫院的管理水平，包括院長的素質、人事管理、資訊管理、現代管理技術、醫院感染控制、資源利用、經濟效益等七方面的要求與指標；

（5）醫院質量，包括診斷質量、治療質量、護理質量、工作質量、綜合質量等等幾方面的要求與指標。中國現行的醫院分等標準，主要是以各級甲等醫院為標杆制訂的。甲等醫院的標準，是現行的、或今後3-5年內能夠達到國家、醫院管理學和衛生學有關要求的標準，是同級醫院中的先進醫院標準，也是今後建設新的醫院標準。