歷史上的包拯確實是廉潔奉公，鐵面無私的清官，他進士及第，累遷至監察御史。因為宋朝奉行重文輕武，國家積貧積弱，邊境戰亂不休。曾向朝廷上書選兵練將，充實邊備的主張，最高做到樞密院副使，相當於現在的副總參謀長，說明包公不僅是公正的司法人員，還是個富有戰略眼光，文武兼備的政治家。

真實的包公並不是面如黑炭，額頭也沒有月牙，這種形象都是民間衍生出來的。因為他敢於替百姓鳴不平，所以有了“包青天”的美譽，京師開封有“關節不到，有閻羅包老之語“。因此，民間傳說他是 “奎星”轉世。奎星是二十八星宿之一的西方白虎宮七宿之首。形象黑臉紅髮，基本以鬼面出現，右手執硃批筆、左手託金印。黑麵形象逐漸流傳開來。到了元代，蒙古統治者將人分為四等，漢人位於最低等，尤其是百姓基本不被當人看，人們特別希望有一個正直無私的人出現，幫他們擺脫這種壓迫，於是不約而同的選中了包拯。

為了擴大他清正廉明、鐵面無私、心智過人、執法如山的形象，就在他腦門處設計個“月牙”，專業名詞叫“太陰腦門”，因為陰間也有很多冤死鬼，包公要日斷陽間，夜斷陰間，怎麼出入陰間、陽間呢？這個太陰腦門就是“通行證”，刷臉就行了。南北戲種不同，但包公的這個形象大體都相同。

到了清代小說《三俠五義》火起來了，再加上評書藝術，包公的形象、事蹟就在人們心中定型了。老版《包青天》就是採用的這種戲曲、小說、評書的綜合形象。

歷史上的包青天，姓包，名拯，字希仁，是北宋有名的大臣，因為他曾經做過天章閣待制和龍圖閣直學士，所以又稱包待制和包龍圖。包拯在他六十四歲的時候去世，朝廷追贈他為禮部尚書，諡號孝肅。

包拯為官清正廉潔、為人剛直、不懼權貴、鐵面無私，同時為百姓申冤，這些和電視劇裡的包青天還是基本相同的。後來因為包拯的為人，所以人們慢慢的就把他尊為神明，為文曲星轉世，被稱為包青天。

包拯考中進士後，因為他的父母不想讓他離開的太遠，所以包拯就辭去官職，來到父母身邊去孝敬他們。後來包拯的父母去世，包拯守完孝後，被任命為天長知縣。

之後包拯轉任為端州知府，當時雖然端州盛產硯臺，但包拯在任的時候沒有拿過一個硯臺回家，這就體現出包拯的為官風格。

後包拯又做了殿中丞、監察御史等官職。

公元1050年，包拯為天章閣待制，這時候他多次斥責當時的權貴大臣，又進言皇帝應該愛惜人才、分辨忠奸，公元1052年，包拯為龍圖閣直學士、河北都轉運使。

所謂人無完人，公元1055年包拯因為推薦的官員犯了錯誤，所以包拯被牽連貶官，到1056年包拯為權知開封府。

公元1061年，包拯樞密副使，到了第二年，包拯在樞密院時，得了重病，沒多久包拯就與世長辭。

包拯為官以廉潔剛正著稱，執法剛正不阿，不畏權貴，懲治貪官汙吏，包拯善於體察民情，同時包拯愛惜人才，對於有能力的、政績突出的，他都會極力推薦。

最主要的是包拯是歷史上有名的名臣，是古代清官的代表和象徵。電視劇裡的包青天，就是體現出包拯的為官清廉，為民請命、鐵面無私的形象。

看過電視劇《包青天》的人們，經常不由得發出疑問：包拯到底是什麼樣子？為什麼民間傳說、戲曲舞臺、電視劇中的包青天，會被塑造成大黑臉、額頭上還有一個月牙？真實的包拯和傳說的包青天，到底哪個更接近於歷史真實？

1、包青天是個大黑臉嗎

幾乎所有與包拯有關的影視劇，包大人都是一張大黑臉，從來都是不苟言笑。對此，民間傳說，包拯出生時臉色就漆黑，長大後成為黑臉大漢，做官又剛正不阿，因此被稱為“黑臉包公”。歷史上真實的包拯，其實不是大黑臉！

但包拯確實很難有個笑臉，不會裝模作樣取悅別人（不偽辭色悅人）。加之為官不畏權勢，不徇私情，一視同仁，所以被稱為“鐵面”。戲曲中的鐵面就是黑臉，用以表示忠正耿直、無私剛勇。久而久之，包拯也就被誤認為是個大黑臉了。

2、包拯額頭上有月牙嗎

民間傳說包拯從小失去父母，跟著哥嫂長大，而嫂子心腸不好，讓包拯下井幫她撈首飾，結果沒有害死包拯，只在井沿上磕出月牙狀的一道疤痕。還有一說是包拯臉黑人醜，少年時被惡霸的坐騎踢傷，留下月牙疤痕……那麼，包拯額頭上有月牙嗎？

事實上包拯28歲中進士獲任建昌知縣時，父母均健在，他以父母年老需撫養不就職，後又數次辭官，雙親亡故很久才赴任天長知縣。包拯額上的月牙也緣自於戲曲舞臺，用以表明他“日斷陽、夜斷陰”，是星宿下凡，哪怕漆黑的夜裡也能明斷是非真假。

3、為什麼被民間稱為包青天

“包青天”的稱號首先與他斷案如神有關。曾有人偷割一戶人家的牛舌頭，失主上告。包拯讓對方把牛殺了賣掉。在宋朝，私殺耕牛是犯罪。等此人按要求做了，馬上有人來打小報告。包拯很快判定，打小報告的就是割牛舌的嫁禍者。

包拯升任開封知府後更加公正無私，皇族貴戚都怕他。加之包拯性情剛烈，讓他露出笑臉比讓黃河變清還難（包拯笑比黃河清）。為了方便百姓打官司，包拯還改變進衙門只能走到大堂臺階下的傳統，打開了正門，所有人都可直入廳堂遞交訴狀。

4、什麼都敢說，甚至冊立太子的事

包拯膽子大到啥都敢說，即使皇帝立太子的事也敢直言。大臣請求冊立太子是最犯忌的事，基本等同於請求皇帝來砍自己的頭。但包拯向宋仁宗請立太子，沒掉腦袋還讓皇帝挺高興。當時包拯上奏：“太子空缺很久，天下擔憂，請問陛下不冊立太子是為何？”

5、六親不認，嫉惡如仇

《宋史》評價，包拯為人正直，厭惡對百姓苛刻的官吏，嫉惡如仇。同時又性情敦厚，不輕易與人深交，不願意討別人喜歡，從來不接受私人的請託。在升任開封知府後，他六親不認到主動與親戚、同鄉、老友全部斷絕往來，以防止徇私舞弊的事情發生。

包拯有個兒子叫包繶，娶崔氏，早亡。包拯的媵妾曾在父母家裡產下一子，由崔氏撫養長大，包繶死後此子歸入包氏籍，叫包綖。媵妾的兒子與正妻的兒子地位完全不同，因此包拯請求宋仁宗冊立太子時，說自己70歲還沒有兒子。

史載，包拯雖然顯貴，但衣用、飲食與平民一樣。他常說：“我的子孫做官要貪汙犯法，就不準回老家，死後不能葬入祖墳。誰不按我的要求做，誰就不是我的子孫。”